Alguns anos atrás, nas profundezas dos Apeninos, na Itália, uma equipe de físicos caçava flashes de luz que pudessem sugerir que a consciência humana é produto de forças gravitacionais.
O fato de terem saído de mãos vazias não significa que somos todos computadores de carne sem livre arbítrio; no entanto, torna a busca por um modelo adequado que explique a consciência muito mais desafiadora.
Se a ideia de não ter livre-arbítrio é desconfortável, você não está sozinho. Na década de 1990, o Prêmio Nobel Roger Penrose e um anestesiologista chamado Stuart Hameroff argumentaram que as propriedades quânticas de estruturas celulares chamadas microtúbulos poderiam introduzir espaço de manobra suficiente para os cérebros se libertarem das restrições de ‘uma entrada, uma saída’ da mecânica clássica.
Embora sua hipótese, chamada de Redução Objetiva Orquestrada (Orch OR), fique à margem da física e da biologia, ela é completa o suficiente para fornecer aos pesquisadores previsões que podem ser investigadas cientificamente.
“O que eu adorei nessa teoria foi que ela é, em princípio, testável, e decidi procurar evidências que possam ajudar a confirmá-la ou falsificá-la”, diz a física Catalina Curceanu, do Laboratori Nazionali di Frascati, na Itália.
O conceito de Penrose e Hameroff pode ser testável, mas ainda se baseia em uma montanha de suposições sobre o modo como a física e a neurologia funcionam em um nível fundamental.
Fundamental para a mecânica quântica é a noção de que todas as partículas existem como uma gama de possibilidades, a menos que sejam de alguma forma quantificadas por uma medição.
Exatamente o que isso significa não está claro, levando alguns a interpretar a diferença como um ‘colapso’ da névoa ondulatória de talvez em um absoluto concreto de dura realidade.
Igualmente sedutora é a questão de por que um enxame de valores possíveis deve se estabelecer em qualquer medida.
Uma ideia defendida por Penrose e seu colega Lajos Diósi no final do século 20 sugeriu que a curvatura do espaço-tempo poderia favorecer algumas possibilidades em detrimento de outras.
Dito de outra forma, a massa e sua atração gravitacional podem de alguma forma esmagar as ondas quânticas.
Aplicando essa suposição a estados quânticos concorrentes de material celular – ou seja, a tubulina embaralhando substâncias químicas dentro dos neurônios – Penrose e Hameroff calcularam o tempo que levaria para os efeitos quânticos se traduzirem em mecanismos que afetariam a consciência.
Embora o modelo deles não explique por que você fez uma escolha consciente para ler este artigo, ele mostra como a neuroquímica pode se desviar das operações computacionais clássicas para algo menos restritivo.
A ideia de colapso gravitacional de Penrose e Diósi já foi testada antes, por ninguém menos que o próprio Diósi. Seu experimento no Laboratório Nacional Gran Sasso examinou o mais simples dos cenários de colapso, não encontrando nenhum sinal de que a hipótese fosse precisa.
À luz dessas descobertas, a equipe agora pergunta como seus resultados anteriores podem afetar a hipótese Orch OR de Penrose e Hameroff.
Sua análise crítica do modelo sugere que pelo menos uma interpretação da hipótese pode agora ser descartada. Dado o que sabemos sobre física quântica, a distribuição de tubulina dentro de nossos neurônios e as restrições impostas pelos experimentos anteriores de Diósi, é extremamente improvável que a gravidade esteja puxando as cordas da consciência.
Pelo menos, não dessa maneira específica.
“Esta é a primeira investigação experimental do pilar de colapso quântico relacionado à gravidade do modelo de consciência Orch OR, que esperamos que seja seguido por muitos outros”, diz Curceanu.
Exatamente o que significaria se qualquer investigação encontrasse um vislumbre de prova para Orch OR é difícil dizer. Descrições não computacionais da consciência não são apenas difíceis de estudar; eles são difíceis de definir. Mesmo programas indiscutíveis que ecoam o pensamento humano desafiam nossos esforços para identificar exemplos de senciência, autoconsciência e livre arbítrio.
No entanto, a ideia de que os sistemas biológicos são muito caóticos para que surjam comportamentos quânticos delicados enfraqueceu à luz da evidência de que o emaranhamento desempenha um papel em funções como a navegação em pássaros.
Talvez um lampejo de inspiração seja tudo o que precisamos para nos colocar no caminho para entender a física de nossas próprias almas.
Publicado em 20/06/2022 09h13
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