doi.org/10.1038/s41550-024-02279-8
Credibilidade: 989
#Nuvem
Um encontro com uma nuvem fria de gás e poeira poderia ter feito com que a “bolha gigante protetora” do nosso planeta recuasse.
Os cientistas acreditam que a Terra pode ter perdido brevemente a proteção do Sol há cerca de dois milhões de anos, tendo sido deixada a suportar o ambiente extremo do espaço interestelar enquanto o Sistema Solar passava através de uma densa nuvem de gás e poeira entre as estrelas.
Naquela época, os primeiros ancestrais humanos compartilhavam nosso planeta com animais pré-históricos, como mastodontes e tigres dente-de-sabre.
Foi também quando a Terra estava no meio da era glacial, que terminou há apenas cerca de 12.000 anos.
As eras glaciais são provocadas por uma série de fatores, incluindo a inclinação e rotação do nosso planeta, os níveis de dióxido de carbono na sua atmosfera e as mudanças nas placas tectónicas e erupções vulcânicas na sua superfície.
No entanto, dado o momento em que os cientistas pensam que a Terra mergulhou no espaço interestelar, esta investigação sugere que mudanças radicais no clima do nosso planeta, como o início e o fim das eras glaciais, também podem ser influenciadas pela posição do nosso sistema solar na nossa galáxia natal.
Mais especificamente, a equipe responsável pelas novas descobertas sugere que o Sistema Solar poderá ter encontrado uma densa mancha de gás e poeira interestelar enquanto atravessava a Via Láctea há dois milhões de anos.
E essa mancha pode ter sido espessa o suficiente para interferir com um fluxo de partículas carregadas chamado “vento solar” que flui do Sol e impacta a Terra, causando potencialmente a queda das temperaturas.
“Este artigo é o primeiro a mostrar quantitativamente que houve um encontro entre o Sol e algo fora do sistema solar que teria afetado o clima da Terra”, disse o principal autor da pesquisa, Merav Opher, físico espacial e especialista em heliosfera da Universidade de Boston em um comunicado.
O sistema solar, de volta no tempo
todo o nosso sistema solar está envolto em uma “bolha gigante” de plasma protetor que vem do sol, conhecida como “heliosfera”.
Este escudo protetor é criado quando os ventos solares pressionam o meio interestelar, que se refere ao material que flutua pelos espaços entre as estrelas da Via Láctea.
A heliosfera é perpetuamente renovada por um fluxo constante de partículas carregadas do Sol, que passam por Plutão.
A heliosfera protege a superfície da Terra da radiação e dos raios galácticos que poderiam potencialmente impactar o DNA dos seres vivos.
Esta blindagem é tão crucial que muitos cientistas acreditam que foi essencial para o surgimento e evolução da vida na Terra.
Esta equipe pensa que é possível que uma nuvem fria de material interestelar possa ter bloqueado o vento solar de tal forma que a heliosfera foi comprimida.
Isto pode ter, por um curto período (em termos cósmicos), removido a Terra e outros planetas do sistema solar da proteção oferecida pela heliosfera.
“As estrelas movem-se e agora este artigo mostra não só que elas se movem, mas que enfrentam mudanças drásticas”, acrescentou Opher.
Para determinar o efeito que tal bombardeamento de poeira interestelar densa na heliosfera teria na Terra, Opher atrasou o relógio com sofisticados modelos de computador.
Isto permitiu que ela e a equipe visualizassem onde o Sol estava posicionado há dois milhões de anos e também determinassem onde estavam a heliosfera e o resto do sistema solar nesta altura.
Eles também rastrearam o progresso de uma cadeia de gás denso e frio chamada “sistema de fita local de nuvens frias” no tempo, à medida que varria a Via Láctea.
Isto revelou que uma nuvem densa no final do sistema Fita Local de Nuvens Frias, chamada de “Lince Local de Nuvem Fria”, poderia ter entrado em conflito com a heliosfera.
Isto teria deixado a Terra exposta ao meio interestelar, incluindo os elementos pesados e radioativos que a povoam, que são os restos de estrelas massivas que morrem em explosões de supernovas.
A heliosfera geralmente bloqueia essas partículas – sem essa proteção, esses elementos radioativos poderiam ter chovido sobre a Terra.
Isto poderia explicar um aumento nos isótopos ferro 60 e plutônio 244 encontrados na neve e nos núcleos de gelo da Antártica e na Lua, que correspondem a um período de dois milhões de anos atrás.
O momento do choque da heliosfera com o Lince Local da Nuvem Fria também corresponde a um período de resfriamento na Terra há dois milhões de anos.
Opher teoriza que a pressão do Lince Local da Nuvem Fria poderia ter restringido a heliosfera por um período tão curto quanto algumas centenas de anos, ou até um milhão de anos.
Tudo isso dependeria do tamanho real da nuvem, disse Opher.
Ela acrescentou que a heliosfera teria crescido para cercar os planetas novamente depois que a influência desta nuvem densa tivesse desaparecido.
Publicado em 14/06/2024 21h51
Artigo original:
Estudo original: