A gravidade é a cola estranha e misteriosa que vincula o universo, mas esse não é o limite de seus encantos. Também podemos aproveitar a maneira como você envolve o espaço-tempo para ver objetos distantes que seriam muito mais difíceis de fazer.
Isso é chamado de lente gravitacional, um efeito previsto por Einstein, e é lindamente ilustrado em um novo lançamento do Telescópio Espaço Hubble.
No centro da imagem (abaixo) é um anel brilhante e quase perfeito com o que parece ser quatro pontos brilhantes enfiados ao longo dele, looping em torno de mais dois pontos com um brilho dourado.
Isto é chamado de anel einstein, e os pontos brilhantes não são seis galáxias, mas três: os dois no meio do anel, e um quasar atrás dele, sua luz distorcida e ampliada como passa pelo campo gravitacional dos dois primeiro plano galáxias.
Porque a massa das duas galáxias de primeiro plano é tão alta, isso causa uma curvatura gravitacional do espaço-tempo ao redor do par. Qualquer luz que então viaja através deste espaço-tempo segue essa curvatura e entra em nossos telescópios manchados e distorcidos – mas também ampliados.
Isso, como acontece, é uma ferramenta realmente útil para sondar tanto os alcances distantes e próximos do universo. Qualquer coisa com massa suficiente pode atuar como uma lente gravitacional. Isso pode significar uma ou duas galáxias, como vemos aqui, ou até mesmo grandes clusters de galáxias, que produzem uma bagunça maravilhosa de esfregaços de luz dos muitos objetos atrás deles.
Astrônomos olhando para o espaço profundo podem reconstruir essas manchas e imagens replicadas para ver em detalhes mais finos, as galáxias distantes assim lentes. Mas isso não é tudo lenting gravitacional pode fazer. A força de uma lente depende da curvatura do campo gravitacional, que está diretamente relacionada à massa que está curvando.
Assim, as lentes gravitacionais podem nos permitir pesar galáxias e clusters da galáxia, que por sua vez podem nos ajudar a encontrar e mapeiemos a matéria escura – a misteriosa fonte de massa que gera gravidade adicional que não pode ser explicada pela coisa no universo que pode realmente detectar.
Um pouco mais perto de casa, lente gravitacional – ou microlensagem, para ser mais preciso – pode nos ajudar a encontrar objetos dentro da Via Láctea que ficaria muito escura para nós ver o contrário, como buracos negros em massa estelar.
E fica menor. Os astrônomos conseguiram detectar exoplanetas desonestos – aquelas solteiras de uma estrela anfitriã, vagando pela galáxia, fria e sozinha – da ampliação que ocorre quando tais exoplanetas passam entre nós e estrelas distantes. E eles até usaram microlensagem gravitacional para detectar exoplanetas em outras galáxias.
É muito selvagem o que o universo tem suas mangas gravitacionais.
Você pode baixar uma versão de tamanho de papel de parede da imagem acima no site da ESA.
Publicado em 21/08/2021 18h08
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