Um “Estilingue Orbital Dinâmico” pode ser a opção ideal para visitar cometas interestelares enquanto eles atravessam nosso sistema solar.
Vamos ser sinceros, não vamos a lugar algum, pelo menos não tão cedo. Qualquer pessoa que tenha crescido com uma dieta de ficção científica – geralmente Star Trek ou Guerra nas Estrelas de uma geração ou de outra – já sentiu em algum momento o desejo de viagens interestelares reais e reais. Depois vêm as doses difíceis da realidade adulta.
Não temos tecnologia remotamente plausível que possa transportar seres humanos para planetas em torno de outras estrelas. Nós nem sequer temos a tecnologia para enviar uma pequena sonda robótica para outro sistema estelar em tempo hábil. (As pessoas estão pensando sobre isso, mas mesmo os experimentos de prova de conceito ainda não começaram; os primeiros vôos de teste estão provavelmente a décadas de distância no mínimo.) Inferno, com o COVID-19 ainda em fúria, muitos de nós mal conseguem sobreviver. nossas casas agora.
Ou talvez apenas estejamos pensando no problema da maneira errada. Richard Linares, co-diretor do Laboratório de Sistemas Espaciais do MIT, tem uma idéia que pode tornar nossos sonhos de ficção científica muito mais rápidos. Não podemos viajar para as estrelas, ele reconhece, mas as estrelas já estão vindo para nós; tudo o que precisamos fazer é encontrar uma maneira de alcançá-los à medida que eles passam. E ele acha que tem uma maneira de fazer exatamente isso, usando um tipo criativo de espaçonave de flutuação e ataque que ele chama de Estilingue Orbital Dinâmico.
É um conceito bastante distante, mas a NASA vê alguma promessa: o programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) da agência concedeu a Linares e seus colaboradores uma concessão da “Fase I” para explorar a viabilidade do estilingue para uma missão espacial real.
Nada disso estaria acontecendo se não fosse o misterioso objeto semelhante a um cometa conhecido como ‘Oumuamua, que passou pelo Sol no outono de 2017. Sua trajetória orbital hiperbólica o marcou como um objeto interestelar, o que significa que ele se originou de algum lugar muito além do nosso sistema solar. Os astrônomos há muito especulavam que os cometas poderiam escapar de outros sistemas planetários e passar pelos nossos, mas essa era a primeira prova concreta.
O que tornou a descoberta de ‘Oumuamua especialmente emocionante é que foi seguida muito em breve pela observação de um segundo visitante interestelar, o cometa Borisov, em agosto passado. Um desses objetos pode ser um acaso. Detectar dois cometas interestelares em uma sucessão tão rápida significa que eles devem ser extremamente comuns; aparentemente nós simplesmente não conseguimos detectá-los antes.
Publicado em 11/07/2020 19h56
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