Você está dirigindo pela estrada ouvindo rádio, mas só capta estática. Aproveite. Esses são os sons do universo.
Você está dirigindo pela estrada ouvindo rádio. Infelizmente, o rádio está captando alguma estática. Parece um pouco duro, não é?
Você pode ficar surpreso ao saber que a estática é, na verdade, a grande ópera do universo – estrelas, pulsares, galáxias – que emitem ondas de rádio e o fazem há bilhões de anos.
Sim, o rádio do carro do seu Honda Civic 2002 está sintonizado com o universo, cara.
Mas, embora todos possamos sintonizar o Cosmic FM, nem todos podemos entender o ruído.
É aí que entra o professor Steven Tingay. Ele é o diretor executivo do Curtin Institute of Radio Astronomy na Curtin University e o vice-diretor executivo do International Center for Radio Astronomy Research, uma joint venture entre a Curtin University e a UWA. E sua equipe encontrou algumas coisas muito legais nessa estática.
Girando o dial cósmico
Usando o telescópio Murchison Widefield Array (MWA), uma tecnologia de rádio astronomia de ponta, a equipe de Steven descobriu um pulsar – uma estrela de nêutrons densa e girando rapidamente que emite ondas de rádio para o universo.
Embora este seja o primeiro pulsar detectado pelo MWA, que está situado na remota região Centro-Oeste da Austrália Ocidental, com certeza não será o último. Na verdade, esta descoberta mostra como muitas das grandes descobertas de hoje não são feitas viajando para novos mundos, mas apenas ouvindo o que já está ao nosso redor.
Como Steven explica, “Cada antena MWA recebe ondas de rádio de todas as partes do céu – todos os objetos simultaneamente, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
No entanto, você deve estar se perguntando, se o rádio do seu carro pode captar ondas de rádio do universo, o que torna o MWA tão inovador?
Dados volumosos
Sintonizar o Cosmic FM é apenas o primeiro passo. A parte difícil é calcular os números.
“Uma vez que o MWA coleta dados, você precisa processá-los de maneiras diferentes para extrair diferentes bits de informação sobre objetos diferentes”, diz Steven.
“Podemos transformar as ondas de rádio em um conjunto de dados enormemente rico, e você pode processar esses dados de muitas maneiras diferentes para aprender coisas diferentes … contanto que você possa pagar pelo poder de computação.”
Na verdade, se há algo limitando os radioastrônomos, não é sua capacidade de captar informações. É a capacidade dos computadores de realmente processar grandes quantidades de dados.
Até agora, o MWA coletou cerca de 40 petabytes de dados, o que equivale a 40 milhões de gigabytes. E se você achou que era grande, diga olá para o Square Kilometer Array (SKA) …
Moderno para ser quadrado
Um dos maiores empreendimentos científicos da história, o SKA é um telescópio com uma lente de – você adivinhou – um quilômetro quadrado. Embora, o mais importante, não seja uma lente. São milhares de lentes minúsculas espalhadas pelo mundo, desde antenas de alta frequência na África do Sul até antenas menores de baixa frequência em WA.
“O MWA é composto por 4000 antenas individuais em WA, enquanto o SKA será composto por mais de 130.000 antenas individuais em WA espalhadas por 120 km.”
“O SKA será muito mais sensível do que o MWA e será capaz de fazer imagens com muito mais detalhes.”
“MWA é 1% do que o SKA será.”
A fronteira final
Haverá muitos dados para analisar, mas Steven está ansioso para usar esta ferramenta incrível para ‘explorar’ a última época inexplorada na evolução do universo: seu primeiro bilhão de anos.
“Dentro daquele primeiro bilhão de anos, a primeira geração de estrelas e galáxias se formou, estabelecendo o cenário para a evolução do universo.”
Desvendando os mistérios do primeiro bilhão de anos do universo? Vamos ver o seu Honda Civic 2002 fazer isso!
Portanto, da próxima vez que você estiver dirigindo em uma rodovia e não conseguir sintonizar o críquete, sente-se e aproveite a estática por um momento. Você está ouvindo o maior programa de rádio do universo, e é tudo sobre como chegamos aqui.
Publicado em 16/05/2021 14h18
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