Círculos de rádio estranhos deixam os astrônomos perplexos

Este é um ORC (Odd Radio Circle). É um círculo no espaço, mais brilhante ao longo de suas bordas e visível apenas em comprimentos de onda de rádio. Esta imagem, via J. English/SARAO, vem do radiotelescópio MeerKAT, um conjunto de 64 antenas no Cabo Norte da África do Sul. Leia mais sobre esta imagem.

Círculos de rádio estranhos

O Observatório de Radioastronomia da África do Sul (SARAO) divulgou uma nova imagem ontem (22 de março de 2022) do que chamou de mais novo mistério da astronomia. É a imagem que você vê acima. Os astrônomos chamam isso de círculo de rádio estranho ou ORC. Os astrônomos detectaram apenas um punhado de ORCs. Eles são enormes, com cerca de um milhão de anos-luz de diâmetro (16 vezes maior que a nossa galáxia Via Láctea). Apesar disso, os ORCs são difíceis de ver. Eles são visíveis apenas em comprimentos de onda de rádio. E, até agora, eles são inexplicáveis. Desde sua descoberta em 2019, os astrônomos propuseram diferentes explicações para eles, incluindo ondas de choque galácticas ou gargantas de buracos de minhoca. O que eles são?

Ray Norris, da Western Sydney University e CSIRO, um dos autores de um novo artigo sobre ORCs, disse que apenas cinco círculos de rádio estranhos já foram revelados no espaço. Norris disse em um artigo publicado em 21 de março no The Conversation:

Agora podemos ver que cada ORC está centrado em uma galáxia muito fraca para ser detectada anteriormente. Os círculos são provavelmente enormes explosões de gás quente, com cerca de um milhão de anos-luz de diâmetro, emanadas da galáxia central.

Mas, acrescentou, os cientistas ainda não sabem o que causa os ORCs ou por que eles são tão raros.

A partir de agora, existem três teorias principais para explicar o que causa os ORCs:

– Eles podem ser o remanescente de uma enorme explosão no centro de sua galáxia hospedeira, como a fusão de dois buracos negros supermassivos.

– Eles podem ser jatos poderosos de partículas energéticas saindo do centro de uma galáxia.

– Eles podem ser o resultado de um “choque de terminação” de explosão estelar da produção de estrelas na galáxia.

Jordan Collier do Instituto Interuniversitário de Astronomia Intensiva de Dados – formado por três universidades sul-africanas – trabalhou nos dados do radiotelescópio MeerKAT na África do Sul. Collier disse:

As pessoas geralmente querem explicar suas observações e mostrar que elas se alinham com nosso melhor conhecimento. Para mim, é muito mais emocionante descobrir algo novo, que desafia nosso entendimento atual.

Animação incrível de Odd Radio Circles (ORCs) via SARAO

MeerKAT é legal

Fernando Camilo ? que é cientista-chefe do SARAO, que construiu e opera o Meerkat ? disse que o projeto ORC “aproveitou os pontos fortes do MeerKAT”. E o MeerKAT tem alguns pontos fortes incríveis. Ele produziu resultados muito interessantes antes disso, não relacionados aos ORCs.

Ainda assim, esses astrônomos disseram que, para realmente entender os estranhos círculos de rádio, eles precisarão de acesso a radiotelescópios ainda mais sensíveis, como os do Observatório SKA, que é apoiado por mais de uma dúzia de países em todo o mundo, e que o MeerKAT faça parte.

A imagem da esquerda é do telescópio ASKAP na Austrália, que fez a primeira descoberta do ORC. Os novos dados do telescópio sul-africano MeerKAT (à direita e na imagem colorida no topo deste artigo) são duas vezes mais detalhados e medindo mais de 10 vezes os níveis fracos. Imagem via SARÃO.

Publicado em 25/03/2022 14h43

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