Os astrônomos observaram o flash de luz mais brilhante já visto, de um evento que ocorreu a 2,4 bilhões de anos-luz da Terra e provavelmente foi desencadeado pela formação de um buraco negro.
A explosão de raios gama – a forma mais intensa de radiação eletromagnética – foi detectada pela primeira vez por telescópios em órbita em 9 de outubro, e seu brilho ainda está sendo observado por cientistas de todo o mundo.
O astrofísico Brendan O’Connor disse à AFP que as explosões de raios gama que duram centenas de segundos, como ocorreu no domingo, são causadas por estrelas massivas moribundas, mais de 30 vezes maiores que o nosso Sol.
A estrela explode em uma supernova, colapsa em um buraco negro, então a matéria se forma em um disco ao redor do buraco negro, cai dentro e é expelida em um jato de energia que viaja a 99,99% da velocidade da luz.
O flash liberou fótons carregando um recorde de 18 teraelectronvolts de energia – que é 18 com 12 zeros atrás dele – e impactou as comunicações de rádio de ondas longas na ionosfera da Terra.
“Está realmente quebrando recordes, tanto na quantidade de fótons quanto na energia dos fótons que estão chegando até nós”, disse O’Connor, que usou instrumentos infravermelhos no telescópio Gemini South, no Chile, para fazer novas observações na sexta-feira.
“Algo tão brilhante, tão próximo, é realmente um evento que ocorre uma vez em um século”, acrescentou.
A pesquisa de raios gama começou na década de 1960, quando os satélites dos EUA projetados para detectar se a União Soviética estava detonando bombas no espaço, acabaram encontrando tais explosões originárias de fora da Via Láctea.
“As explosões de raios gama em geral liberam a mesma quantidade de energia que nosso Sol produz ao longo de toda a sua vida no período de alguns segundos – e este evento é a explosão de raios gama mais brilhante”, disse O’Connor.
Essa explosão de raios gama, conhecida como GRB 221009A, foi detectada pela primeira vez por telescópios, incluindo o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA, o Observatório Neil Gehrels Swift e a espaçonave Wind na manhã de domingo, horário do leste.
Filme de 1,9 bilhão de anos
Originou-se na direção da constelação de Sagitta e viajou cerca de 1,9 bilhão de anos para chegar à Terra – menos do que a distância atual de seu ponto de partida, porque o universo está se expandindo.
Observar o evento agora é como assistir a uma gravação de 1,9 bilhão de anos desses eventos se desenrolando diante de nós, dando aos astrônomos uma rara oportunidade de obter novos insights sobre coisas como a formação de buracos negros.
“É isso que torna esse tipo de ciência tão viciante – você sente adrenalina quando essas coisas acontecem”, disse O’Connor, que é afiliado à Universidade de Maryland e à Universidade George Washington.
Nas próximas semanas, ele e outros continuarão observando as assinaturas de supernovas em comprimentos de onda ópticos e infravermelhos, para confirmar que suas hipóteses sobre as origens do flash estão corretas e que o evento está de acordo com a física conhecida.
Infelizmente, embora a explosão inicial possa ter sido visível para astrônomos amadores, ela desapareceu de sua visão.
Prevê-se também que as explosões de supernovas sejam responsáveis pela produção de elementos pesados – como ouro, platina, urânio – e os astrônomos também estarão em busca de suas assinaturas.
Os astrofísicos escreveram no passado que o poder absoluto das explosões de raios gama poderia causar eventos de nível de extinção aqui na Terra.
Mas O’Connor apontou que, como os jatos de energia são muito focados e provavelmente não surgirão em nossa galáxia, esse cenário não é algo com o qual devemos nos preocupar muito.
Publicado em 18/10/2022 08h44
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