Um poderoso laser de ondas de rádio, chamado de “megamaser”, foi observado pelo telescópio MeerKAT na África do Sul. A descoberta recorde é o megamaser mais distante de seu tipo já detectado, a cerca de cinco bilhões de anos-luz da Terra.
A luz do megamaser viajou 58 bilhões de bilhões de bilhões (58 seguidos de 21 zeros) quilômetros até a Terra. A descoberta foi feita por uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Dr. Marcin Glowacki, que trabalhou anteriormente no Instituto Interuniversitário de Astronomia Intensiva de Dados e na Universidade do Cabo Ocidental na África do Sul.
Dr. Glowacki, que agora está baseado no nó da Universidade Curtin do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) na Austrália Ocidental, disse que os megamasers geralmente são criados quando duas galáxias colidem violentamente no Universo.
“Quando as galáxias colidem, o gás que elas contêm torna-se extremamente denso e pode disparar feixes de luz concentrados”, disse ele. “Este é o primeiro megamaser de hidroxila a ser observado pelo MeerKAT e o mais distante visto por qualquer telescópio até hoje. É impressionante que, com apenas uma única noite de observações, já tenhamos encontrado um megamaser recorde. bom o telescópio é.”
O objeto que quebrou o recorde foi chamado de “Nkalakatha” [pronuncia-se ng-kuh-la-kuh-tah] – uma palavra isiZulu que significa “grande chefe”.
Dr. Glowacki disse que o megamaser foi detectado na primeira noite de uma pesquisa envolvendo mais de 3.000 horas de observações pelo telescópio MeerKAT.
A equipe está usando o MeerKAT para observar regiões estreitas do céu extremamente profundamente e medirá o hidrogênio atômico em galáxias do passado distante até agora. A combinação de estudar masers de hidroxila e hidrogênio ajudará os astrônomos a entender melhor como o Universo evoluiu ao longo do tempo.
“Temos observações de acompanhamento do megamaser planejadas e esperamos fazer muitas outras descobertas”, disse o Dr. Glowacki.
O MeerKAT é um instrumento precursor do Square Kilometer Array – uma iniciativa global para construir os maiores radiotelescópios do mundo na Austrália Ocidental e na África do Sul.
Publicado em 10/04/2022 06h52
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