De acordo com relatos do The Astronomer’s Telegram, uma estrela na região da constelação de Cassiopeia acaba de se transformar em nova, e o brilho ainda é visível no céu noturno. Se você mora no hemisfério norte e tem um telescópio básico, pode querer sair e apontá-lo nessa direção.
A primeira detecção foi feita em 18 de março de 2021 pelo astrônomo amador Yuji Nakamura da província de Mie, no Japão. Em quatro imagens capturadas com lentes de 135 milímetros e uma exposição de 15 segundos, um brilho de magnitude 9,6 era visível onde nenhum estava quatro dias antes.
A descoberta foi rapidamente relatada ao Observatório Astronômico Nacional do Japão, e os cientistas se concentraram para descobrir o que estava acontecendo.
Usando o telescópio Seimei da Universidade de Kyoto, astrônomos do NAOJ e da Universidade de Kyoto conduziram observações espectroscópicas e usaram o telescópio de 0,4 metros da Universidade de Kyoto para observações fotométricas multicoloridas.
Eles confirmaram que o evento é de fato o que classificamos como uma nova clássica, a mais comum das explosões estelares, e deram a ele o nome de V1405 Cas.
Uma nova clássica não é o enorme kaboom de uma estrela massiva, mas uma explosão na superfície de uma anã branca com um companheiro binário da sequência principal em uma órbita próxima – geralmente menos de 12 horas. Enquanto as duas estrelas giram em torno uma da outra, a minúscula anã branca densa extrai hidrogênio de sua companheira maior e mais fofa.
Esse hidrogênio acaba na atmosfera da estrela menor, onde é aquecido. Quando o hidrogênio fica quente e denso o suficiente, a fusão nuclear é desencadeada na superfície da anã branca, liberando uma enorme quantidade de energia que ejeta explosivamente o hidrogênio não queimado para o espaço.
Ao contrário de uma supernova Tipo Ia, na qual a anã branca explode, as duas estrelas sobrevivem e continuam sua estranha relação, para explodir novamente outro dia. A própria nova pode continuar a brilhar por alguns dias ou meses.
Não está imediatamente claro qual estrela produziu V1405 Cas, mas há uma forte candidata: a estrela eclipsante variável (binária) CzeV3217, que se encontra a uma distância aproximada de 5.500 anos-luz do Sistema Solar.
Outras observações ajudarão os astrônomos a entender melhor a nova e confirmar que a fonte é de fato CzeV3217.
Como eventos de explosão estelar como esses são tão imprevisíveis, eles nem sempre são fáceis de detectar rapidamente, então a descoberta do V1405 Cas é muito empolgante.
Se você quiser chegar lá e tentar ver por si mesmo, suas coordenadas estão em ascensão reta 23 24 47,73, declinação +61 11 14,8 – não muito longe da estrela Cassiopeia Caph, e a uma distância ainda menor da estrela tipo B HIP 115566.
Enquanto você estiver lá fora, mantenha seus olhos abertos para qualquer coisa fora do comum …
Publicado em 24/03/2021 01h36
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