É teoricamente possível que planetas habitáveis existam em torno de pulsares. Esses planetas devem ter uma atmosfera enorme que converte os raios X mortais e as partículas de alta energia do pulsar em calor. É o que afirma um artigo científico dos astrônomos Alessandro Patruno e Mihkel Kama, que trabalham na Holanda e no Reino Unido. O artigo foi publicado hoje na revista Astronomy & Astrophysics.
Pulsares são conhecidos por suas condições extremas. São estrelas de nêutrons com apenas 10 a 30 quilômetros de diâmetro. Eles têm campos magnéticos enormes, agregam matéria e regularmente emitem grandes quantidades de raios-X e outras partículas energéticas. No entanto, Alessandro Patruno (Leiden University e ASTRON) e Mihkel Kama (Leiden University e Cambridge University) sugerem que pode haver vida nas proximidades dessas estrelas.
É a primeira vez que astrônomos tentam calcular as chamadas zonas habitáveis perto de estrelas de nêutrons. Os cálculos mostram que a zona habitável em torno de uma estrela de nêutrons pode ser tão grande quanto a distância de nossa Terra ao nosso sol. Uma premissa importante é que o planeta deve ser uma super-Terra com uma massa entre uma e dez vezes a nossa. Um planeta menor perderá sua atmosfera em alguns milhares de anos. Além disso, a atmosfera deve ser um milhão de vezes mais espessa que a da Terra. As condições na superfície do planeta pulsar podem se assemelhar às do mar profundo da Terra.
Os astrônomos estudaram o pulsar PSR B1257 + 12 a cerca de 2300 anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Eles usaram o telescópio espacial Chandra, feito especialmente para observar raios-X. Três planetas orbitam o pulsar. Dois deles são super-Terras com uma massa de quatro a cinco vezes a nossa Terra. Os planetas orbitam perto o suficiente em torno do pulsar para aquecer. Patruno: “De acordo com nossos cálculos, a temperatura dos planetas pode ser adequada para a presença de água líquida em sua superfície. Porém, não sabemos ainda se as duas super-Terras têm a atmosfera certa e extremamente densa.”
No futuro, os astrônomos adorariam observar o pulsar com mais detalhes e compará-lo com outros pulsares. O telescópio ALMA do Observatório Europeu do Sul seria capaz de mostrar discos de poeira ao redor de estrelas de nêutrons. Esses discos são bons preditores de planetas.
Provavelmente nossa Via Láctea contém cerca de 1 bilhão de estrelas de nêutrons, das quais cerca de 200.000 pulsares. Até agora, 3.000 pulsares foram estudados e apenas 5 planetas de pulsar foram encontrados. PSR B1257 + 12 é um pulsar muito estudado. Em 1992, os primeiros exoplanetas foram descobertos em torno deste objeto.
Publicado em 01/10/2020 23h55
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