Astrônomos descobriram um pulsar – uma estrela de nêutrons densa e girando rapidamente enviando ondas de rádio para o cosmos – usando um radiotelescópio de baixa frequência no interior da Austrália.
O pulsar foi detectado com o telescópio Murchison Widefield Array (MWA), na remota região Centro-Oeste da Austrália Ocidental.
É a primeira vez que os cientistas descobrem um pulsar com o MWA, mas acreditam que será o primeiro de muitos.
A descoberta é um sinal do que virá do telescópio Square Kilometer Array (SKA) de vários bilhões de dólares. O MWA é um telescópio precursor do SKA.
Nick Swainston, um Ph.D. estudante no nó da Universidade Curtin do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), fez a descoberta durante o processamento de dados coletados como parte de uma pesquisa pulsar em andamento.
“Os pulsares nascem como resultado de supernovas – quando uma estrela massiva explode e morre, pode deixar para trás um núcleo colapsado conhecido como estrela de nêutrons”, disse ele.
“Eles têm cerca de uma vez e meia a massa do Sol, mas todos comprimidos em apenas 20 quilômetros e têm campos magnéticos ultraforte.”
Swainston disse que os pulsares giram rapidamente e emitem radiação eletromagnética de seus pólos magnéticos.
“Cada vez que essa emissão passa por nossa linha de visão, vemos um pulso – é por isso que os chamamos de pulsares”, disse ele. “Você pode imaginá-lo como um farol cósmico gigante.”
O astrônomo do ICRAR-Curtin, Dr. Ramesh Bhat, disse que o pulsar recém-descoberto está localizado a mais de 3.000 anos-luz da Terra e gira uma vez a cada segundo.
“Isso é incrivelmente rápido em comparação com estrelas e planetas normais”, disse ele. “Mas no mundo dos pulsares, é bastante normal.”
O Dr. Bhat disse que a descoberta foi feita usando cerca de um por cento do grande volume de dados coletados para a pesquisa do pulsar.
“Nós apenas arranhamos a superfície”, disse ele. “Quando fizermos este projeto em grande escala, devemos encontrar centenas de pulsares nos próximos anos.”
Pulsares são usados por astrônomos para várias aplicações, incluindo testes das leis da física sob condições extremas.
“Uma colher cheia de material de uma estrela de nêutrons pesaria milhões de toneladas”, disse Bhat.
“Seus campos magnéticos são alguns dos mais fortes do Universo – cerca de 1000 bilhões de vezes mais fortes do que os que temos na Terra.”
“Para que possamos usá-los para fazer física que não podemos fazer em nenhum dos laboratórios baseados na Terra.”
Encontrar pulsares e usá-los para física extrema também é um fator chave para a ciência do telescópio SKA.
O diretor do MWA, Professor Steven Tingay, disse que a descoberta indica uma grande população de pulsares aguardando descoberta no hemisfério sul.
“Essa descoberta é realmente empolgante porque o processamento de dados é incrivelmente desafiador e os resultados mostram o potencial para descobrirmos muitos mais pulsares com o MWA e a parte de baixa frequência do SKA.”
“O estudo dos pulsares é uma das áreas principais da ciência para o SKA multibilionário, por isso é ótimo que nossa equipe esteja na vanguarda desse trabalho”, disse ele.
Publicado em 22/04/2021 08h19
Artigo original:
Estudo original: