A conhecida estrela brilhante Betelgeuse – uma estrela gigante vermelha, famosa por seu nome e pelo fato de explodir algum dia – tornou-se visivelmente mais fraca desde o final de outubro. Aqui está o que os astrônomos pensam que está acontecendo.
A estrela vermelha supergigante Betelgeuse – no ombro da constelação Orion the Hunter – é uma das estrelas mais fáceis de reconhecer no céu noturno. É também uma das maiores estrelas que conhecemos, com um raio que se estende até a distância de Marte do nosso sol, e possivelmente de Júpiter! Além disso, é famoso por seu nome, apresentado no filme Beetlejuice. E, como se essas coisas não bastassem, essa estrela também é famosa pelo fato de um dia explodir e aparecer em nosso céu como uma supernova, tornando-se visível durante o dia e possivelmente ofuscando a lua à noite.
Nas últimas semanas, no entanto, a conversa sobre Betelgeuse foi centrada em algo completamente diferente. Os astrônomos estão entusiasmados com o fato de que – desde outubro – essa estrela brilhante se tornou visivelmente mais fraca. Na terminologia dos astrônomos, a estrela está desmaiando.
O que está acontecendo? Poderia ser um sinal de que Betelgeuse está prestes a explodir como uma supernova? Os astrônomos dizem que provavelmente não. Vamos considerar os fatos.
Mas o fato é que Betelgeuse agora está mais sombrio do que no passado.
E foi isso que causou especulações de que Betelgeuse poderia estar prestes a se tornar uma supernova. Enquanto isso, os astrônomos estão pedindo cautela nessa idéia. Eles dizem que é improvável que Betelgeuse exploda a qualquer momento nos próximos 100.000 anos … e talvez não até daqui a um milhão de anos.
Quais são algumas outras possibilidades para o estranho e dramático mergulho de brilho de Betelgeuse no final de 2019? Os astrônomos também sugeriram que a mudança no brilho pode ser devido a algum tipo de erupção de gás ou poeira ou a mudanças no brilho da superfície da estrela.
O que aconteceria se Betelgeuse explodisse? Esta estrela está “próxima” em termos relativos, mas ainda está a cerca de 430 anos-luz da Terra. Observe também que as determinações de distância são complicadas, especialmente para estrelas supergigantes vermelhas que variam de brilho imprevisivelmente, como faz Betelgeuse. As estimativas de distância variam e são frequentemente revisadas, com algumas até 650 anos-luz para Betelgeuse.
Não importa a distância exata, Betelgeuse não está entre os nossos vizinhos mais próximos. No entanto, é normalmente uma das estrelas mais brilhantes do céu da Terra. A razão é que Betelgeuse é uma estrela supergigante. É intrinsecamente muito brilhante.
Tal brilho tem um preço, no entanto. A enorme energia de Betelgeuse exige que seu combustível seja gasto rapidamente (relativamente falando) e, de fato, Betelgeuse está agora próximo do fim de sua vida útil. Algum dia, em breve (astronomicamente falando), ficará sem combustível, entrará em colapso com seu próprio peso e depois se recuperará em uma espetacular explosão de supernova.
Quando isso acontece, Betelgeuse vai brilhar enormemente por algumas semanas ou meses, talvez para ser tão brilhante quanto a lua cheia e visível em plena luz do dia.
Quando isso vai acontecer? Provavelmente não em nossas vidas.
Bottom line: A estrela vermelha brilhante Betelgeuse na constelação Orion the Hunter tornou-se visivelmente mais fraca nos últimos meses. Isso significa que está prestes a explodir? Provavelmente não, dizem os astrônomos.
Publicado em 24/12/2019
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