A startup Max Space tem grandes planos para sua tecnologia de habitat, que terá seu primeiro teste no espaço em 2026.
Max Space quer ajudar a humanidade a se expandir até a fronteira final.
A startup está desenvolvendo uma série de habitats espaciais infláveis, o maior dos quais poderia fornecer tanto volume interno quanto um estádio esportivo. Esses planos, que a Max Space revelou na terça-feira (9 de abril) aqui no 39º Simpósio Espacial, são projetados para ajudar nossa espécie a dar o difícil salto para fora de seu planeta natal.
“O problema com o espaço hoje é que não há espaço habitável suficiente no espaço”, disse Aaron Kemmer, cofundador da Max Space, em comunicado na terça-feira. “A menos que tornemos o espaço utilizável no espaço muito mais barato e muito maior, o futuro da humanidade no espaço permanecerá limitado.”
Em 2010, Kemmer foi cofundador da empresa de fabricação fora da Terra Made In Space, que enviou vários dispositivos de impressão 3D para a Estação Espacial Internacional (ISS) ao longo dos anos. (Made In Space foi adquirido pela Redwire em 2020.)
Ele diz que a experiência ajudou a convencê-lo de que os habitats expansíveis são o futuro, citando uma das máquinas Made In Space modificadas para uso na ISS.
“É como um sistema de três andares na Terra, e toda a engenharia não foi para fazê-lo funcionar no espaço – foi na verdade para reduzi-lo ao tamanho de um armário, só porque não havia imóveis suficientes lá. “, disse Kemmer ao Space.com em uma entrevista aqui no simpósio na terça-feira.
Habitats expansíveis, como o nome sugere, são lançados em forma comprimida para caber dentro das carenagens do foguete, mas aumentam muito de tamanho quando implantados no espaço. Eles, portanto, oferecem muito mais retorno em termos de volume do que os designs tradicionais de módulos de “lata”.
Um habitat expansível com 100 metros cúbicos (3.530 pés cúbicos) de volume pressurizado, por exemplo, seria “pelo menos uma ordem de grandeza mais barato” do que um metálico comparável, disse Kemmer. (Para uma perspectiva: a ISS oferece 388 metros cúbicos, ou 13.700 pés cúbicos, de volume habitável, sem incluir o espaço fornecido pelos veículos visitantes.)
Este não é um conceito de ficção científica; três protótipos de módulos expansíveis estão circulando pela Terra neste momento. Eles são Genesis 1 e Genesis 2, que são folhetos gratuitos lançados em 2006 e 2007, respectivamente, e o Módulo de Atividade Expansível Bigelow (BEAM), que está anexado à ISS desde 2016.
Todos os três foram construídos pela empresa Bigelow Aerospace, com sede em Nevada, que fechou suas portas em 2020. Os cascos de restrição de pressão do Genesis 1 e Genesis 2 foram projetados e fabricados pela Thin Red Line Aerospace, uma pequena empresa canadense dirigida por Maxim de Jong – Outro cofundador da Max Space.
A nova startup, que está em operação há cerca de um ano, está comercializando a tecnologia Thin Red Line Aerospace, disseram Kemmer e de Jong. Mas essa tecnologia não é apenas uma recauchutagem do Genesis.
“É uma abordagem muito, muito, muito diferente, onde você apenas coloca fibras em um cenário desacoplado onde elas não entram em conflito umas com as outras”, disse de Jong ao Space.com na terça-feira. O resultado, disseram ele e Kemmer, é um módulo econômico que se expande de maneira previsível e confiável e é altamente escalonável para tamanhos maiores.
A Max Space planeja continuar se movendo rapidamente depois que este módulo pioneiro chegar em órbita. A startup pretende lançar seu primeiro módulo de 100 metros cúbicos (3.531 pés cúbicos) em 2027 e obter um gigante de 1.000 metros cúbicos (35.314 pés cúbicos) até 2030. Variantes ainda maiores poderiam ser lançadas posteriormente, a bordo da nave estelar da SpaceX. megarocket ou veículo New Glenn da Blue Origin, disse a empresa.
O objetivo é oferecer uma variedade de destinos a uma gama de clientes, desde empresas farmacêuticas que pretendem produzir medicamentos em massa em microgravidade, até estações espaciais comerciais que pretendem expandir o seu espaço habitacional, até estúdios de cinema que pretendem filmar em órbita.
“Temos várias empresas de produção espacial com quem estamos conversando”, disse Kemmer. A empresa já garantiu alguns contratos de clientes, inclusive da Força Espacial dos EUA, acrescentou.
Mas a órbita da Terra será apenas o ponto de partida para os módulos Max Space, se tudo correr conforme o planejado.
“Meu sonho é ter uma cidade na lua antes de morrer”, disse Kemmer. “Então eu vejo isso como se fosse o habitat, as estruturas, que irão para dentro dos tubos de lava enterrados sob a superfície [lunar].”
Os módulos da empresa seguiriam então para Marte, se tudo correr bem, pois a Max Space quer ser um facilitador chave da colonização fora da Terra. Na verdade, é por isso que Kemmer e de Jong fundaram a empresa – para ajudar a humanidade a estender a sua presença no sistema solar.
“Essa foi a razão”, disse Kemmer.
Publicado em 15/04/2024 01h22
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