Uma startup de fusão australiana chamada HB11, uma subsidiária da Universidade de Nova Gales do Sul, afirma ter encontrado uma maneira de revolucionar a atual tecnologia de fusão nuclear, potencialmente preparando as bases para uma nova era de geração de energia – sem correr o risco de colapso nuclear.
A liderança da startup não mede palavras.
“Estamos evitando todos os desafios científicos que retêm a energia de fusão por mais de meio século”, disse o diretor Warren McKenzie ao New Atlas.
A energia de fusão, como o próprio nome sugere, aproveita a energia liberada quando os núcleos atômicos se fundem, em oposição à fissão, que divide os núcleos para gerar eletricidade.
A fusão tem sido o santo graal da produção de energia há décadas, mas os cientistas ainda precisam alcançar uma reação que libere mais energia do que precisa para começar – embora eles estejam começando a se aproximar.
Se isso parece bom demais para ser verdade, vale a pena notar que parece haver um drama em torno das alegações. Um comunicado de imprensa sobre a tecnologia no site da Universidade de New South Wales desapareceu – embora uma cópia de backup pareça ainda estar online. O futurismo entrou em contato com a universidade para perguntar sobre a liberação que faltava.
A versão de backup faz reivindicações extraordinárias. Ele afirma que o HB11 encontrou uma nova maneira de acabar com a atual abordagem de energia de fusão que exige temperaturas e níveis de pressão excessivamente altos para funcionar.
Em teoria – no momento, não é muito mais do que uma teoria – a abordagem do HB11 é extremamente simplificada e significativamente mais barata. A técnica conta com hidrogênio e um isótopo de boro B-11 – em vez de isótopos radioativos extremamente raros e caros, como o trítio – e emprega um conjunto especializado de lasers para fazer a reação acontecer.
Dentro de uma “esfera de metal em grande parte vazia”, ??as balas de combustível dos isótopos do HB-11 são disparadas com dois lasers para desencadear uma “reação em cadeia de fusão ‘avalanche’ ‘”, como a empresa descreve em comunicado.
“Você poderia dizer que estamos usando o hidrogênio como um dardo, e esperando atingir um boro, e se atingirmos um, podemos iniciar uma reação de fusão”, disse McKenzie ao New Atlas. “Essa é a essência disso.”
“Criar fusão usando temperatura é essencialmente mover átomos aleatoriamente e, esperando que eles se colidam, nossa abordagem é muito mais precisa”, acrescentou.
O processo até ignora a “necessidade de um trocador de calor ou gerador de turbina a vapor” e pode alimentar um fluxo elétrico “quase diretamente em uma rede de energia existente”, segundo o comunicado da empresa.
Sem lixo nuclear, sem vapor, sem chance de um colapso nuclear. Parece bom demais para ser verdade – mas a startup ainda tem muito a provar. McKenzie admitiu que não sabe se ou quando a ideia da startup poderia ser transformada em realidade comercial.
“Não quero ser motivo de chacota prometendo que podemos entregar algo em 10 anos e depois não chegar lá”, disse ele ao New Atlas.
Publicado em 23/02/2020 22h07
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