Um robô controlado remotamente capturou imagens do que parecem ser montes de combustível nuclear que derreteram e caíram no fundo do reator mais danificado da usina nuclear japonesa de Fukushima, disseram autoridades na quinta-feira.
Um grande terremoto e tsunami em 2011 danificaram os sistemas de refrigeração da usina, causando o derretimento de três núcleos de reatores. A maior parte de seu combustível altamente radioativo caiu no fundo de seus recipientes de contenção, tornando sua remoção extremamente difícil.
Uma tentativa anterior de enviar um pequeno robô com câmeras para o reator da Unidade 1 falhou, mas imagens capturadas esta semana por um robô ROV-A mostram estruturas quebradas, canos e montes do que parece ser combustível derretido e outros detritos submersos em água de resfriamento. Relatou a operadora da usina, Tokyo Electric Power Company Holdings.
Cerca de 900 toneladas de combustível nuclear derretido permanecem dentro dos três reatores danificados da usina, incluindo cerca de 280 toneladas na Unidade 1. Sua remoção é uma tarefa assustadora que as autoridades dizem que levará de 30 a 40 anos. Os críticos dizem que isso é excessivamente otimista.
O robô, carregando várias câmeras minúsculas, obteve as imagens internas do recipiente de contenção primário do reator durante uma missão para estabelecer um caminho para as sondas subsequentes, disse a TEPCO.
O porta-voz da TEPCO, Kenichi Takahara, disse que as pilhas de detritos subiram do fundo do contêiner, incluindo alguns dentro do pedestal ? uma estrutura diretamente abaixo do núcleo ? sugerindo que os montes eram combustível derretido que caiu na área.
Takahara disse que mais investigações serão necessárias para confirmar os objetos nas imagens.
Em um local, o robô mediu um nível de radiação de 2 sievert, que é fatal para humanos, disse Takahara. O limite de exposição anual para trabalhadores da fábrica é fixado em 50 milisievert.
A sonda robótica do reator da Unidade 1 começou na terça-feira e foi a primeira desde 2017, quando um robô anterior não conseguiu obter imagens de combustível derretido devido à radiação extremamente alta e danos estruturais internos.
O combustível na Unidade 1 está submerso em água altamente radioativa a uma profundidade de 2 metros (6,5 pés).
A TEPCO disse que realizará sondagens adicionais após analisar os dados e imagens coletados pelo primeiro robô.
Cinco outros robôs, co-desenvolvidos pela Hitachi-GE Nuclear Energy e pelo International Research Institute for Nuclear Decommissioning, um consórcio financiado pelo governo, serão usados na investigação nos próximos meses.
A investigação na Unidade 1 visa medir os montes de combustível derretido, mapeá-los em três dimensões, analisar isótopos e sua radioatividade e coletar amostras, disseram funcionários da TEPCO.
Esses são fundamentais para o desenvolvimento de equipamentos e uma estratégia para a remoção segura e eficiente do combustível derretido, permitindo o eventual descomissionamento do reator.
Os detalhes de como o material altamente radioativo pode ser removido, armazenado e descartado com segurança no final da limpeza ainda não foram decididos.
A TEPCO espera usar um braço robótico ainda este ano para remover uma colher inicial de combustível derretido da Unidade 2, onde as sondas robóticas internas fizeram o maior progresso.
Publicado em 14/02/2022 11h02
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