Primeiro, a má notícia: nada é de graça. Afastar o sistema energético mundial dos combustíveis fósseis e colocá-lo em fontes renováveis gerará emissões de carbono por si só, pois a construção de turbinas eólicas, painéis solares e outras novas infraestruturas consomem energia – parte dela necessariamente proveniente dos combustíveis fósseis que estamos tentando nos livrar. A boa notícia: se essa infraestrutura puder ser colocada em operação rapidamente, essas emissões diminuirão drasticamente, porque muito mais energia renovável no início significará muito menos combustível fóssil necessário para impulsionar a transição.
Esta é a conclusão de um estudo que pela primeira vez estima o custo de uma transição verde não em dólares, mas em gases de efeito estufa. O estudo aparece esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences.
“A mensagem é que vai precisar de energia para reconstruir o sistema global de energia, e precisamos levar em conta isso”, disse o principal autor Corey Lesk, que fez a pesquisa como Ph.D. estudante do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Columbia Climate School. “De qualquer forma que você faça isso, não é desprezível. Mas quanto mais você pode inicialmente trazer energias renováveis, mais você pode impulsionar a transição com energias renováveis.”
Os pesquisadores calcularam as possíveis emissões produzidas pelo uso de energia em mineração, manufatura, transporte, construção e outras atividades necessárias para criar grandes fazendas de painéis solares e turbinas eólicas, juntamente com infraestrutura mais limitada para fontes geotérmicas e outras fontes de energia. Pesquisas anteriores projetaram o custo da nova infraestrutura de energia em dólares – US$ 3,5 trilhões por ano todos os anos até 2050 para atingir emissões líquidas zero, de acordo com um estudo, ou até cerca de US$ 14 trilhões apenas para os Estados Unidos no mesmo período, de acordo com outro. O novo estudo parece ser o primeiro a projetar o custo em gases de efeito estufa.
No atual ritmo lento de produção de infraestrutura renovável (previsto para levar a um aquecimento de 2,7 graus C até o final do século), os pesquisadores estimam que essas atividades produzirão 185 bilhões de toneladas de dióxido de carbono até 2100. Isso por si só equivale a cinco ou seis anos de emissões globais atuais – um fardo adicional pesado na atmosfera. No entanto, se o mundo construir a mesma infraestrutura quase o suficiente para limitar o aquecimento a 2 graus – o atual acordo internacional pretende entrar sob isso – essas emissões seriam reduzidas pela metade para 95 bilhões de toneladas. E, se um caminho verdadeiramente ambicioso fosse seguido, limitando o aquecimento a 1,5 graus, o custo seria de apenas 20 bilhões de toneladas em 2100 – apenas seis meses ou mais das emissões globais atuais.
Os pesquisadores apontam que todas as suas estimativas são provavelmente bastante baixas. Por um lado, eles não levam em conta os materiais e a construção necessários para novas linhas de transmissão elétrica, nem baterias para armazenamento – produtos altamente intensivos em energia e recursos. Também não incluem o custo de substituição de veículos movidos a gás e diesel por elétricos, ou tornar os edifícios existentes mais eficientes em termos energéticos. O estudo também analisa apenas as emissões de dióxido de carbono, que atualmente causam cerca de 60% do aquecimento contínuo – não outros gases de efeito estufa, incluindo metano e óxido nitroso.
Outros efeitos da mudança para as energias renováveis são difíceis de quantificar, mas podem ser substanciais. Todo esse novo hardware de alta tecnologia exigirá não apenas grandes quantidades de metais básicos, incluindo cobre, ferro e níquel, mas elementos raros anteriormente menos usados, como lítio, cobalto, ítrio e neodímio. Muitas commodities provavelmente teriam que vir de lugares anteriormente intocados com ambientes frágeis, incluindo o mar profundo, as florestas tropicais africanas e a Groenlândia de rápido derretimento. Painéis solares e turbinas eólicas consumiriam diretamente grandes extensões de terra, com efeitos potenciais concomitantes sobre os ecossistemas e as pessoas que vivem lá.
“Estamos estabelecendo o limite inferior”, disse Lesk sobre as estimativas do estudo. “O limite superior pode ser muito maior.” Mas, diz ele, “o resultado é animador”. Lesk disse que, dadas as recentes quedas nos preços das tecnologias renováveis, 80 a 90% do que o mundo precisa pode ser instalado nas próximas décadas, especialmente se os atuais subsídios para a produção de combustíveis fósseis forem desviados para renováveis. “Se seguirmos um caminho mais ambicioso, todo esse problema desaparece. É apenas uma má notícia se não começarmos a investir nos próximos 5 a 10 anos.”
Como parte do estudo, Lesk e seus colegas também analisaram as emissões de carbono da adaptação ao aumento do nível do mar; eles descobriram que a construção de muros marítimos e a mudança de cidades para o interior, quando necessário, geraria 1 bilhão de toneladas de dióxido de carbono até 2100 sob o cenário de 2 graus. Isso, novamente, seria apenas parte do custo de adaptação; eles não olharam para infra-estrutura para controlar inundações no interior, irrigação em áreas que podem se tornar mais secas, adaptação de edifícios a temperaturas mais altas ou outros projetos necessários.
“Apesar dessas limitações, concluímos que a magnitude das emissões de CO2 incorporadas na transição climática mais ampla são de relevância geofísica e política”, escrevem os autores. “As emissões de transição podem ser bastante reduzidas sob a descarbonização em ritmo acelerado, dando nova urgência ao progresso das políticas na rápida implantação de energia renovável”.
Os outros autores do estudo são Denes Csala, da Universidade de Lancaster, no Reino Unido; Robin Krekeler e Antoine Levesque, do Potsdam Institute for Climate Impacts Research, da Alemanha; Sgouris Sgouridis da Autoridade de Eletricidade e Água de Dubai; Katharine Mach da Universidade de Miami; Daniel Horen Greenford e H. Damon Matthews da Concordia University do Canadá; e Radley Horton do Observatório Terrestre Lamont-Doherty. Corey Lesk é agora pesquisador de pós-doutorado no Dartmouth College.
Publicado em 26/11/2022 16h00
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