Em maio passado, pesquisadores da Universidade de Massachusetts (UMass) Amherst revelaram que conseguiram gerar com sucesso uma corrente elétrica pequena, mas contínua, a partir da umidade do ar. Agora, um relatório do The Guardian está revelando que a descoberta veio de surpresa.
“Para ser franco, foi um acidente”, disse à agência de notícias o principal autor do estudo, Prof Jun Yao. “Na verdade, estávamos interessados em fazer um sensor simples de umidade do ar. Mas, por alguma razão, o aluno que estava trabalhando nisso esqueceu de ligar a energia.”
O dispositivo, feito de uma série de tubos microscópicos, ou nanofios, produzia um sinal elétrico independentemente.
“Portanto, é realmente como uma bateria”, explicou Yao. “Você tem uma atração positiva e uma atração negativa, e quando você as conecta, a carga vai fluir.”
A equipe de Yao conduziu um novo estudo que viu seus experimentos passarem dos nanofios e, em vez disso, usarem materiais com milhões de pequenos orifícios, ou nanoporos. O resultado é um dispositivo do tamanho de uma miniatura que pode gerar aproximadamente um microwatt.
“A beleza é que o ar está em toda parte”, acrescentou Yao. “Embora uma folha fina do dispositivo forneça uma quantidade muito pequena de eletricidade ou energia, em princípio, podemos empilhar várias camadas no espaço vertical para aumentar a potência.”
Um milagre em ação
Agora, outros cientistas estão dizendo que esses dispositivos têm o potencial de produzir o milagre de gerar eletricidade a partir do ar. Peter Dobson, professor emérito de ciências da engenharia na Universidade de Oxford, disse ao The Guardian que os experimentos estão sendo frutíferos.
“Quando ouvi falar dele pela primeira vez, pensei: ‘Ah, sim, outro desses’. Mas não, ele tem pernas, este aqui tem”, disse Dobson. “Se você puder projetar e dimensionar, e evitar que seja contaminado por micróbios atmosféricos, deve funcionar.”
Outros, no entanto, dizem que ainda temos um longo caminho a percorrer antes que esses tipos de dispositivos estejam alimentando nossas casas.
“Como esses dispositivos são fabricados?” disse ao The Guardian Anna Korre, professora de engenharia ambiental no Imperial College London. “O fornecimento de matérias-primas, o custo, a avaliação da pegada ambiental e a ampliação para implementação levam tempo e convicção.”
Mas isso não impediu Yao de sonhar alto.
“Muita energia é armazenada em moléculas de água no ar”, concluiu ele ao The Guardian. “É daí que obtemos o efeito do raio durante uma tempestade. A existência deste tipo de energia não é duvidosa. É sobre como nós coletamos isso.”
Eles conseguirão coletá-lo com eficiência suficiente para se mostrarem frutíferos? Só o tempo irá dizer.
Publicado em 05/07/2023 10h56
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