Pesquisadores que trabalham na instalação de tokamak da China anunciaram que a equipe foi capaz de reter plasma de 120 milhões de graus Celsius por 1.056 segundos. Em seu anúncio à imprensa, eles notaram que sua conquista foi um novo recorde para a retenção de plasma superaquecido.
O trabalho é dedicado ao desenvolvimento da fusão como uma fonte de energia que poderia substituir as usinas movidas a carvão e provavelmente outras usinas de recursos renováveis também. A ideia básica é imitar o sol, que produz luz e calor por meio da fusão. Os átomos em vibração ficam tão excitados quando aquecidos a altas temperaturas que seus núcleos se fundem. No sol, os átomos envolvidos são hidrogênio. Quando eles se fundem, eles formam o hélio, um elemento mais leve do que os dois átomos de hidrogênio. A diferença de massa é emitida como energia térmica, que é liberada do sol como luz e calor. Os cientistas trabalham há muitos anos para replicar o processo em instalações como o tokamak. Em tais instalações, pequenos números de átomos são aquecidos a temperaturas muito altas usando microondas, criando plasma, e são impedidos de queimar a instalação em forma de donut que os contém, mantendo-os no lugar com ímãs e revestindo o perímetro em torno deles com materiais que podem sustentar temperaturas muito altas, como o carbono.
No tokamak, os átomos de trítio e deutério são aquecidos a temperaturas muito altas – até o ponto em que começam a se fundir – aproximadamente 150 milhões de graus Celsius. Mas fazer isso é apenas uma etapa do processo. Para que uma instalação produza energia de forma contínua, as reações de fusão devem ser autossustentáveis, como é o caso do sol. Portanto, equipes como as das instalações de tokamak têm trabalhado para produzir cenários de reação cada vez mais longos.
Em seu anúncio, a equipe observou que seus resultados mostram que eles estão avançando constantemente em direção a seus objetivos. No início do ano passado, eles mantiveram uma amostra de plasma a 120 milhões de graus Celsius por 101 segundos. Eles também afirmam que seu reator foi projetado para copiar o processo de fusão ao sol o mais próximo possível; eles se referem às suas instalações como um “sol artificial”.
Publicado em 05/01/2022 22h59
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