As batalhas podem ser decididas à margem. Questões logísticas, como a disponibilidade de munição ou ter uma maca à mão para evacuar um soldado ferido, desempenham papéis importantes. Um novo robô do gigante da defesa alemão Rheinmetall, o Mission Master XT, é uma maneira dos soldados em campo trazerem tudo o que precisam para patrulhar, sem ter que dispensar um motorista para um caminhão de suprimentos. Anunciado em 18 de junho, o XT é a mais recente iteração de uma série de úteis carrinhos de robôs. É comercializado como uma mula robótica autônoma.
Com quatro pneus enormes, o XT parece um carro projetado para um playset GI Joe sem um lugar para colocar o motorista. No entanto, Rheinmetall observa em um comunicado que “Se necessário, esta plataforma mecânica robusta e testada pode operar em configuração tripulada, com um joystick integrado e assento de emergência”. Tem cerca de 3,6 metros de comprimento e 2,5 metros de largura.
A configuração padrão do veículo será um carrinho autônomo, rolando ao lado das tropas. Ele pode receber comandos de uma variedade de unidades de controle da OTAN. Rheinmetall faz um tablet especialmente projetado, completo com thumbsticks e botões físicos, que permite que uma única pessoa dirija a máquina.
Projetado e construído pela Rheinmetall Canada, o XT pesa 4.887 libras e pode transportar 2.204 libras de carga além disso. Com motor diesel, o veículo tem um alcance máximo sem reabastecimento de mais de 460 milhas. Graças às baterias de íon de lítio integradas, o XT pode operar somente com energia elétrica por até 6 horas. No jargão militar, isso é “operações de vigilância silenciosa”, para indicar que os sensores da máquina também funcionam com energia elétrica.
A empresa se orgulha de que o Mission Master XT pode operar em terrenos extremos, incluindo “gelo, neve e condições climáticas abaixo de zero, bem como topografia arenosa, rochosa e montanhosa”. Ele pode flutuar e nadar em alguns tipos de água com sua carga útil completa, sugerindo que poderia ser usado para transportar materiais através de rios e nas margens de lagos. Os pneus enormes são grossos o suficiente para continuar funcionando mesmo com buracos de até 3/4 de polegada.
Os modelos de produção do Mission Master SP, uma máquina anterior da mesma família, incluem 3D LiDAR, câmeras na frente e atrás e a opção de incluir mais sensores para navegar em áreas onde o GPS não está disponível ou é negado. Além disso, a natureza modular dessas plataformas pode permitir que o XT carregue equipamentos especiais de vigilância e desligue-o de seu motor a diesel ou de suas baterias de lítio.
A navegação autônoma vem do PATH, um kit de ferramentas de sensores e software Rheinmetall que permite ao veículo rastrear objetos, perceber o terreno e planejar rotas de acordo. Outro modelo de autonomia é um comando de seguimento simples, em que os sensores do robô rastreiam uma pessoa ou veículo na frente e mantêm o ritmo a uma distância segura.
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Na prática, tudo isso significa que o Mission Master XT pode seguir soldados a pé a grandes distâncias em terrenos acidentados e até mesmo desempenhar funções úteis como batedor, transporte leve de pessoal (tem a opção de assento de emergência) ou sentinela quando os soldados chegaram ao seu destino.
Em 2018, Rheinmetall competiu com alguns veículos anteriores do Mission Master em um desafio de “mula”. A tarefa exigia que os robôs transportassem cargas pesadas por uma rota de 4.500 pés em 30 minutos; a robótica do Mission Master foi bem-sucedida. Ele também destaca o papel básico de um veículo como este: seguir ao lado de humanos e carregar equipamentos da mesma forma que animais de carga acompanharam humanos na guerra por milênios.
Ao contrário das mulas, que em sua maioria foram confinadas ao transporte de carga na guerra, Rheinmetall prevê equipes de robôs Autônomos Mestres da Missão trabalhando juntos como “matilhas de lobos”, com dois robôs exploradores guiando as armas de uma equipe de quatro robôs armados atrás deles. Nesta visão da matilha de lobos, os robôs atacam com armas que vão desde metralhadoras a mísseis ou drones vadios. No anúncio do wolfpack, Rheinmetall enfatizou que uma metralhadora em um robô pode “fornecer muito mais poder de fogo do que a arma de seção normal transportada pelo homem” e, em seguida, observou especificamente que “O engajamento de alvos é controlado remotamente, nunca autônomo.”
Embora o anúncio do Mission Master XT não mencionasse nenhuma arma que pudesse transportar, a empresa disse que suas missões poderiam incluir “apoio de fogo” e especificou que mesmo que a máquina autônoma seja construída para carregar e disparar uma arma, “Rheinmetall está comprometida com o máximo segurança operacional em todos os momentos, mantendo um ser humano no circuito em todas as operações cinéticas.”
É provável que o impacto mais imediato do Mission Master XT seja aliviar a carga de soldados em patrulha em terrenos acidentados. Existe a possibilidade de que, com armas adicionais e uma missão mais agressiva, o robô pudesse ver a ação não apenas evacuando os feridos, mas infligindo ferimentos sob controle humano.
Publicado em 24/07/2021 18h06
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