De acordo com um comunicado oficial, as duas empresas gigantes esperam “projetar a próxima geração de rovers lunares, capazes de transportar astronautas por distâncias maiores na superfície lunar”, indo muito além do alcance de apenas 6,5 km dos astronautas durante décadas de missões Apollo da NASA atrás.
As duas empresas querem dar um passo adiante, tornando seu rover capaz de dirigir de forma autônoma, permitindo que o veículo se dirija sozinho ou sem humanos a bordo. Como é capaz de se dirigir sozinho, as duas empresas prevêem que seu rover seja capaz de se posicionar próximo a um local de pouso, pronto para que os astronautas subam a bordo.
O anúncio é mais um sinal de que a NASA tem muitas entidades privadas prontas para entrar em ação para tornar as vastas e desoladas paisagens da Lua mais acessíveis aos astronautas do que nunca.
“Esses conceitos de rover de próxima geração estenderão drasticamente o alcance de exploração dos astronautas à medida que realizam investigação científica de alta prioridade na Lua, o que acabará impactando a compreensão da humanidade sobre nosso lugar no sistema solar”, disse Rick Ambrose, vice-presidente executivo da Lockheed Martin Space, no comunicado.
A notícia veio depois que a NASA fez um apelo para desenvolver um “Veículo Terreno Lunar” (LTV) não pressurizado no ano passado, que poderia ajudar os astronautas a explorar o pólo sul da Lua.
Sem surpresa, construir um carro que possa sobreviver na Lua não é uma tarefa fácil. Uma noite na Lua dura 14 dias terrestres, o que significa que as temperaturas caem por longos períodos de tempo sem acesso à energia solar.
“A maior diferença é que, quando você projeta para a Lua e para aplicações espaciais, a força da gravidade é diferente e deve ser levada em consideração”, disse Madhu Raghavan, gerente do grupo global de pesquisa e desenvolvimento da GM. “Existem variações extremas de temperatura e a radiação no espaço torna-se um desafio em termos de projeto de sistemas. Você também está operando no vácuo e projetando seus sistemas para resistir ao choque do lançamento real.”
A Lockheed Martin pode tirar proveito de pelo menos alguma experiência, já que construiu anteriormente outra espaçonave robótica do espaço profundo, capaz de sobreviver a vários lugares distantes em nosso sistema solar.
“A tecnologia evoluiu muito nos últimos 50 anos, a ponto de agora podermos usar a autonomia desses veículos para ajudar nas missões dos astronautas”, disse Kirk Shireman, vice-presidente de campanhas de exploração lunar da Lockheed Martin, no comunicado. “A autonomia permitirá que esses rovers carreguem ferramentas e amostras, e permite que as tripulações façam mais no tempo que têm na superfície.”
A NASA também está em parceria com a Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) para desenvolver um rover pressurizado muito maior, capaz de permitir que os astronautas permaneçam a bordo por períodos mais longos. Tal “RV espacial” poderia estender muito o alcance dos astronautas estacionados na superfície lunar.
Os líderes da indústria dos EUA apoiam a NASA na construção de um rover que poderia revolucionar nossos esforços de exploração espacial na superfície da Lua. Mas quando os primeiros astronautas partirão em seu primeiro passeio é tudo menos certo. Enquanto a NASA ainda está projetando para 2024, cortes de orçamento e atrasos podem significar que os primeiros astronautas a andar na Lua desde 1972 podem demorar um pouco mais.
Publicado em 29/05/2021 09h44
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