Seus pescoços eram provavelmente pelo menos um metro mais longos.
Imagine um dinossauro de pescoço comprido pesado – talvez você tenha visto esses herbívoros animados em filmes, mastigando folhas difíceis de alcançar, ou talvez você tenha visitado um esqueleto montado em um museu. Mas agora, prepare-se para uma verificação da realidade: todo pescoço de saurópode que você já viu provavelmente está errado, segundo um novo estudo.
Surpreendentemente, poucos pescoços de saurópodes completos foram documentados cientificamente, e mesmo espécimes com pescoços relativamente completos geralmente têm ossos deformados, distorcidos por dezenas de milhões de anos ao ar livre. Além disso, os paleontólogos muitas vezes não conseguem concordar onde termina o pescoço e começa a espinha dorsal; e muitos não levam em consideração o comprimento dos pescoços dos saurópodes se tecidos como cartilagem e gordura fossem incluídos nos modelos.
Em suma, “não leve muito a sério os esqueletos montados que você vê nos museus”, disse Mike Taylor, pesquisador associado do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, no Reino Unido, à Live Science. Se os pesquisadores tivessem acesso a um pescoço de saurópode completo e contabilizassem com precisão sua cartilagem ausente (que raramente fossiliza), os pescoços de saurópodes poderiam facilmente ser cerca de 1 metro mais longos do que atualmente imaginamos, disse ele.
Pescoços de saurópodes hipnotizaram Taylor por mais de 20 anos. “Eles são fascinantes em tantos níveis – mecanicamente, biologicamente, fisiologicamente, ecologicamente”, disse ele. “Eles são indiscutivelmente as partes do corpo mais extremas evoluídas por qualquer coisa que já existiu.”
No entanto, quando ele começou a estudá-los – por exemplo, para sugerir que a seleção sexual não era o principal fator para o pescoço gratuitamente longo do saurópode – Taylor percebeu que muitos fósseis de pescoço de saurópode eram lamentavelmente incompletos.
Dezenas de espécimes, até mesmo saurópodes “celebridades”, como o Diplodocus e o Apatosaurus do Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh, cujos moldes de réplica podem ser encontrados em todo o mundo, e o grande braquiossauro do Museu de História Natural de Berlim, têm “pescoços imperfeitamente conhecidos, Taylor escreveu no novo estudo. Em espécimes descobertos no século 19 e início do século 20, o osso perdido pode ser difícil de detectar devido a restauradores excessivamente entusiasmados.
Os saurópodes eram grandes – o maior animal terrestre, provavelmente o Argentinosaurus, pode ter medido 35 metros de comprimento e pesava 77 toneladas (70 toneladas) – por isso não é inesperado que fossilizações completas sejam raras. Para fossilizar, um animal precisa ser rapidamente coberto com sedimentos antes que os predadores ou os elementos o destruam, e é improvável que isso aconteça com uma fera enorme. Além disso, as vértebras do pescoço dos saurópodes eram frágeis e ocas, o que significa que poderiam ser facilmente distorcidas, esmagadas ou quebradas durante o processo de fossilização, disse Taylor.
“Não é por acaso que os saurópodes mais completamente preservados são pequenos indivíduos, como o juvenil Camarasaurus lentus”, e não um animal maior, escreveu ele no estudo. Até o momento, os pescoços mais longos conhecidos de titanossauros, ou saurópodes superdimensionados, pertencem ao Patagotitan, Puertasaurus e Dreadnoughtus, e acredita-se que tenham cerca de 32 pés (10 m) de comprimento, mas o material é escasso. Patagotitan tem apenas três vértebras do pescoço conhecidas, e Puertasaurus e Dreadnoughtus têm apenas uma cada.
Às vezes, as vértebras estão faltando ou misturadas, dificultando a decifração do comprimento do pescoço. “Nos mamíferos é muito fácil dizer porque há sete vértebras cervicais no pescoço e elas não têm costelas presas [a elas]”, disse Taylor. Mas nos saurópodes, algumas vértebras do pescoço se ligam às costelas, tornando difícil ver onde termina o pescoço e começa o tronco em alguns dinossauros.
O Carnegie Diplodocus – apelidado de “Dippy” – aparece como um elenco em museus de todo o mundo, inclusive em Londres, Berlim e Paris, mas até mesmo o pescoço desse conhecido dinossauro é suspeito. Em 1900, foi relatado que havia 11 cervicais, mas esse número foi posteriormente ajustado para 15, que é o que as réplicas modernas mostram. Mas é possível que Dippy tenha ainda mais cervicais, ou talvez menos, já que um deles pode ter sido atribuído erroneamente, escreveu Taylor no estudo.
Uma melhoria seria informar melhor o público sobre o que é conhecido e o que é apenas uma suposição; por exemplo, destacando os ossos conhecidos em uma cor diferente em montagens de museus reconstruídas, disse Taylor.
Compreender os limites atuais de nosso conhecimento sobre o pescoço de saurópodes é importante, especialmente quando se trata de construir árvores genealógicas com base em características anatômicas, disse Femke Holwerda, pesquisadora de pós-doutorado Elizabeth Nicholls no Royal Tyrrell Museum of Paleontology em Alberta, Canadá, que foi não se envolveu com o estudo.
Publicado em 26/02/2022 01h19
Artigo original:
Estudo original: