(Imagem: © Shutterstock)
Em algum momento entre 11.000 e 5.000 anos atrás, após o fim da última era do gelo, o deserto do Saara se transformou. A vegetação verde cresceu no topo das dunas arenosas e o aumento das chuvas transformou cavernas áridas em lagos. Cerca de 3,5 milhões de milhas quadradas (9 milhões de quilômetros quadrados) do norte da África tornaram-se verdes, atraindo animais como hipopótamos, antílopes, elefantes e auroques (ancestrais selvagens do gado domesticado), que se banqueteavam com suas prósperas gramíneas e arbustos. Este paraíso exuberante já se foi, mas será que poderia voltar?
Em suma, a resposta é sim. O Saara Verde, também conhecido como Período Úmido Africano, foi causado pela rotação orbital da Terra em constante mudança em torno de seu eixo, um padrão que se repete a cada 23.000 anos, de acordo com Kathleen Johnson, professora associada de sistemas terrestres da Universidade da Califórnia Irvine.
No entanto, por causa de um curinga – emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem que levaram a uma mudança climática descontrolada – não está claro quando o Saara, atualmente o maior deserto quente do mundo, terá uma nova folha verde.
A mudança para o verde do Saara aconteceu porque a inclinação da Terra mudou. Cerca de 8.000 anos atrás, a inclinação começou a se mover de cerca de 24,1 graus para os atuais 23,5 graus, o Space.com, um site irmão da Live Science, relatou anteriormente. Essa variação de inclinação fez uma grande diferença; agora, o hemisfério norte está mais próximo do sol durante os meses de inverno. (Isso pode parecer contra-intuitivo, mas por causa da inclinação atual, o hemisfério norte é inclinado para longe do sol durante o inverno.) Durante o Saara Verde, entretanto, o hemisfério norte estava mais próximo do sol durante o verão.
Isso levou a um aumento da radiação solar (em outras palavras, calor) no hemisfério norte da Terra durante os meses de verão. O aumento da radiação solar amplificou as monções africanas, uma mudança sazonal do vento na região causada por diferenças de temperatura entre a terra e o oceano. O aumento do calor sobre o Saara criou um sistema de baixa pressão que conduziu a umidade do Oceano Atlântico para o deserto árido. (Normalmente, o vento sopra da terra seca em direção ao Atlântico, espalhando poeira que fertiliza a floresta amazônica e constrói praias no Caribe, informou o Live Science anteriormente.)
Este aumento de umidade transformou o Saara, anteriormente arenoso, em uma estepe coberta de grama e arbustos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). À medida que os animais prosperavam, os humanos também prosperavam, eventualmente domesticando búfalos e cabras e até criando um sistema inicial de arte simbólica na região, relatou a NOAA.
Terra Wobbling
Mas por que a inclinação da Terra mudou em primeiro lugar? Para entender essa mudança monumental, os cientistas olharam para os vizinhos da Terra no sistema solar.
“A rotação axial da Terra é perturbada por interações gravitacionais com a lua e os planetas mais massivos que, juntos, induzem mudanças periódicas na órbita da Terra”, Peter de Menocal, diretor do Centro de Clima e Vida do Observatório da Terra Lamont-Doherty em Columbia Universidade de Nova York, escreveu na Nature. Uma dessas mudanças é uma “oscilação” no eixo da Terra, escreveu ele.
Essa oscilação é o que posiciona o hemisfério norte mais perto do sol no verão – o que os pesquisadores chamam de máximo de insolação no verão do hemisfério norte – a cada 23.000 anos. Com base na pesquisa publicada pela primeira vez na revista Science em 1981, os estudiosos estimam que o Hemisfério Norte teve um aumento de 7% na radiação solar durante o Saara Verde em comparação com agora. Este aumento poderia ter escalado a precipitação das monções africanas em 17% a 50%, de acordo com um estudo de 1997 publicado na revista Science.
O que é interessante para os cientistas do clima sobre o Saara Verde é como ele apareceu e desapareceu abruptamente. O fim do Saara Verde levou apenas 200 anos, disse Johnson. A mudança na radiação solar foi gradual, mas a paisagem mudou repentinamente. “É um exemplo de mudança climática abrupta em uma escala que os humanos notariam”, disse ela.
“Registros de sedimentos oceânicos mostram [que o Saara Verde] acontece repetidamente”, disse Johnson ao Live Science. O próximo máximo de insolação de verão no hemisfério norte – quando o Saara Verde pode reaparecer – está projetado para acontecer novamente cerca de 10.000 anos a partir de agora em 12.000 d.C. ou 13.000 d.C. Mas o que os cientistas não podem prever é como os gases do efeito estufa afetarão este ciclo climático natural.
A pesquisa paleoclimática “fornece evidências inequívocas de que o que [os humanos] estão fazendo é bastante sem precedentes”, disse Johnson. Mesmo se os humanos parassem de emitir gases de efeito estufa hoje, esses gases ainda estariam elevados por volta do ano 12000. “As mudanças climáticas serão superpostas aos ciclos naturais do clima da Terra”, disse ela.
Dito isso, há evidências geológicas de sedimentos oceânicos de que esses eventos do Saara Verde orbitalmente ritmados ocorrem desde a época do Mioceno (23 milhões a 5 milhões de anos atrás), incluindo durante os períodos em que o dióxido de carbono atmosférico era semelhante, e possivelmente mais alto, do que os níveis de hoje. Portanto, um futuro evento do Saara Verde ainda é altamente provável em um futuro distante. O aumento dos gases de efeito estufa de hoje pode até ter seu próprio efeito verde no Saara, embora não no grau das mudanças orbitais forçadas, de acordo com uma revisão de março publicada no jornal One Earth. Mas essa ideia está longe de ser certa, devido às limitações do modelo climático.
Enquanto isso, existe outra maneira de transformar partes do Saara em uma paisagem verde; se enormes parques solares e eólicos fossem instalados lá, as chuvas poderiam aumentar no Saara e em seu vizinho ao sul, o semiárido Sahel, de acordo com um estudo de 2018 publicado na revista Science.
Os parques eólicos e solares podem aumentar o calor e a umidade nas áreas ao seu redor, informou o Live Science anteriormente. Um aumento na precipitação, por sua vez, pode levar ao crescimento da vegetação, criando um ciclo de feedback positivo, disseram os pesquisadores desse estudo. No entanto, este enorme empreendimento ainda precisa ser testado no deserto do Saara, então até que tal projeto receba financiamento, os humanos podem ter que esperar até o ano 12.000 ou mais para ver se o Saara ficará verde novamente.
Publicado em 28/09/2020 15h22
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