Três equipes trabalhando de forma independente para testar a possibilidade de usar a edição do gene CRISPR-Cas9 para remover defeitos genéticos em embriões humanos relatam ter encontrado alterações indesejadas nos genomas.
A primeira equipe, trabalhando no Instituto Francis Crick, editou mutações que podem ter um grande impacto no desenvolvimento fetal. O segundo, trabalhando na Universidade de Columbia, tentou usar o editor de genes para corrigir uma mutação conhecida por causar cegueira. E a terceira era uma equipe que trabalha na Oregon Health & Science University – eles estavam tentando corrigir uma mutação conhecida por causar um certo problema cardíaco. Todos os três grupos escreveram documentos descrevendo seus esforços e descobertas e os publicaram no servidor de pré-impressão bioRxiv enquanto aguardam a revisão por pares.
A técnica de edição de genes CRISPR-Cas9 está no mercado há vários anos, já que os pesquisadores a usam em animais de teste para testar a possibilidade de usar com segurança a técnica em humanos. Os cientistas médicos esperam que a técnica possa ser usada para corrigir mutações em embriões que levam a problemas de saúde mais tarde na vida. Alguns até sugeriram que a técnica possa um dia ser usada para aprimorar as habilidades humanas.
Infelizmente, o teste da técnica em animais de laboratório recebeu boas e más notícias: em muitos casos, as mutações foram corrigidas e os embriões cresceram até a idade adulta sem uma mutação que de outra forma causaria um distúrbio médico. A má notícia é que a técnica provou ser muito menos precisa do que se esperava: outras partes do genoma são cortadas, resultando na edição de genes “fora do alvo”; às vezes, a parte cortada do genoma cura de maneira inesperada. Tais problemas são considerados muito graves para permitir o uso em seres humanos. Mas os cientistas esperam que a técnica funcione melhor em humanos do que em outros animais. Notavelmente, os pesquisadores ou as intuições em que operam devem receber permissão do governo antes de realizar essa pesquisa. Eles também devem destruir todos os embriões após serem estudados: ninguém pode crescer além do estágio embrionário.
A primeira equipe encontrou um grande número de alterações indesejadas perto do site de destino em um grande número de casos. A segunda equipe encontrou grandes segmentos de cromossomos desaparecendo inesperadamente e o terceiro grupo encontrou várias alterações indesejadas perto do local de destino.
Publicado em 30/06/2020 12h41
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