A nossa Terra Rara, o mais raro dos planetas no Universo, até agora único dentre todos os planetas de todos as estrelas de todas as galáxias conhecidas…
Uma equipe de virologistas da Universidade de Aix-Marseille encontrou evidências que sugerem que o vírus gigante Pandoravirus neocaledonia evoluiu de vírus menores e mais simples. Em seu estudo, publicado na revista Nature Communications, o grupo usou uma versão modificada do sistema de edição de genes CRISPR/Cas9 para aprender mais sobre a história evolutiva do vírus gigante e talvez de outros como ele.
Pesquisas anteriores mostraram que a maioria dos vírus são muito menores que as bactérias. Mas alguns são tão grandes que os biólogos se referem a eles como vírus gigantes. Um tanto perplexos com sua existência, os biólogos evolutivos há muito debatem como esses vírus estranhos podem ter surgido.
Atualmente, existem duas teorias principais: A primeira é que eles evoluíram como uma mistura de vários vírus menores. A segunda é que eles evoluíram de organismos maiores e mais sofisticados. Nesse novo esforço, a equipe na França adotou uma nova abordagem para resolver o mistério – usando CRISPR/Cas9 para identificar o que é conhecido como genes essenciais no genoma do vírus (aqueles necessários para a reprodução).
Pesquisas anteriores mostraram que uma boa maneira de descobrir genes essenciais é remover os genes um de cada vez até que o organismo não seja mais capaz de se reproduzir. É aí que entra o CRISPR/Cas9 – ele permite eliminar quaisquer genes desejados. Mas o Pandoravirus neocaledonia apresentou um problema – ele tem 25 cópias de cada um de seus cromossomos, e o CRISPR/Cas9 só é capaz de derrubar um gene por vez. Para superar esse problema, a equipe modificou o sistema de edição de genes para gerar uma reação em cadeia – sempre que um gene era cortado, outro corte era iniciado ao longo da cadeia até que todas as cópias fossem removidas.
Depois de executar sua edição genética de reação em cadeia no Pandoravirus neocaledonia até que o vírus não fosse mais capaz de se reproduzir, eles descobriram que os genes necessários para a reprodução estavam localizados em apenas uma extremidade do genoma, um pouco separados de outros genes menos essenciais – evidência, a equipe sugere que o vírus evoluiu de vários vírus menores. Eles sugerem que é provável que outros vírus gigantes tenham evoluído de maneira semelhante.