As principais correntes de gelo podem parar, deslocando o transporte rápido de gelo para outras partes da camada de gelo, dentro de alguns milhares de anos. Isso foi determinado em reconstruções de duas correntes de gelo, com base em varreduras de radar de penetração de gelo da camada de gelo da Groenlândia, que uma equipe de pesquisadores liderada pelo Instituto Alfred Wegener acaba de apresentar na revista Nature Geoscience.
A rapidez com que o nível do mar aumentará no futuro dependerá em grande parte de quão dinâmico ou estável é o manto de gelo da Groenlândia – gelo que, por meio de sua perda de massa, contribuiu com cerca de 40 mm para o aumento do nível do mar desde 1900. Além de derretendo em sua superfície e base, a folha perde massa através de correntes de gelo – essencialmente correias transportadoras para transporte rápido de gelo da folha interna até sua borda.
As rotas dos fluxos de gelo do passado agora podem ser reconstruídas com precisão nas áreas agora livres de geleiras na borda da camada, pois as formas de relevo que elas deixam para trás oferecem pistas claramente visíveis. No entanto, até recentemente, muito pouco se sabia sobre a atividade das correntes de gelo no interior da camada de gelo da Groenlândia, uma vez que a área é de difícil acesso.
A resposta: tecnologias de medição de ponta, como sistemas de radar de alta resolução que podem penetrar no gelo para mapear estruturas que ficam vários milhares de metros abaixo da superfície da camada de gelo. Como parte de um projeto para reconstruir correntes de gelo do passado em cooperação com o professor Paul Bons da Universidade de Tübingen, especialistas do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) usaram métodos de geologia estrutural para analisar essas imagens.
“Graças aos nossos dados de radar de penetração no gelo, podemos mostrar a rapidez com que o sistema de transporte de gelo da camada de gelo da Groenlândia se reconfigurou. As principais correntes de gelo podem ‘desligar’ dentro de alguns milhares ou até várias centenas de anos, enquanto outras aparecem em outros lugares em um velocidade. Até agora, ninguém tinha ideia de que os fluxos dessa escala poderiam mudar tão rapidamente”, relata o glaciologista da AWI, Dr. Steven Franke, primeiro autor do estudo.
O transporte de gelo envolvendo o fluxo de gelo sólido – não derretido – é um componente da dinâmica do gelo que deve ser mais ativamente integrado às previsões de quanto a camada de gelo da Groenlândia contribuirá para o aumento do nível do mar em uma variedade de cenários climáticos futuros. Os modelos atuais de manto de gelo só podem refletir os processos que são claramente compreendidos. No entanto, como faltam observações sobre a instabilidade do fluxo de gelo, esse aspecto não é incluído em nenhum modelo. A história do fluxo do gelo, agora visível por radar, oferece informações sobre a evolução temporal e espacial dessa dinâmica.
Os dados divulgados no estudo foram coletados em campanhas aéreas com o avião de pesquisa AWI Polar 6 e da Operação IceBridge da NASA no centro-nordeste da Groenlândia, onde atualmente apenas velocidades de fluxo muito baixas podem ser observadas no gelo. A equipe de pesquisadores identificou duas correntes de gelo paleo, que já foram ativas e agora estão enterradas sob várias centenas de metros de gelo. Suas análises mostram que essas correntes de gelo estavam ativas no Holoceno (menos de 11.700 anos atrás) e se estendiam até o interior do gelo do nordeste central da Groenlândia.
“A assinatura do radar de uma das duas correntes de paleogelo, que usamos para reconstruir a atividade anterior da corrente de gelo, é notavelmente semelhante à do maciço e ainda ativo Corrente de Gelo do Nordeste da Groenlândia (NEGIS)”, disse o glaciologista da AWI, Dr. Daniela Jansen, chefe do projeto sobre correntes de gelo do passado que produziu a publicação.
Essa descoberta, ela afirma, pode oferecer novos insights sobre o comportamento futuro do NEGIS, cuja formação e estabilidade são objeto de considerável debate. As observações agora divulgadas permitirão aos pesquisadores compreender com mais detalhes os mecanismos responsáveis pela produção e formação das correntes de gelo. Como resultado, eles podem ser representados com mais precisão em modelos projetados para prever como as camadas de gelo do nosso planeta reagirão ao aquecimento global.
Publicado em 06/12/2022 22h05
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