As mudanças climáticas alimentaram a ascensão e o fim do Império Neo-Assírio, superpotência do mundo antigo
A Mesopotâmia antiga, a terra lendária entre os rios Tigre e Eufrates, era o centro de comando e controle do Império Neo-Assírio. Essa superpotência antiga foi o maior império de seu tempo, durando de 912 aC a 609 aC no que hoje é o Iraque e a Síria modernos.
No auge, o estado assírio se estendia do Mediterrâneo e do Egito, a oeste, até o Golfo Pérsico e o oeste do Irã, a leste.
Então, em uma surpreendente reviravolta da fortuna, o Império Neo-Assírio despencou de seu zênite (por volta de 650 aC) para completar o colapso político em apenas algumas décadas. O que aconteceu?
Inúmeras teorias tentam explicar o colapso assírio. A maioria dos pesquisadores atribui isso à superexpansão imperial, guerras civis, agitação política e derrota militar assíria por uma coalizão de forças babilônicas e medianas em 612 AEC.
Mas exatamente como esses dois pequenos exércitos foram capazes de aniquilar o que era a força militar mais poderosa do mundo confundiu historiadores e arqueólogos por mais de cem anos.
Nossa nova pesquisa publicada na revista Science Advances lança luz sobre esses mistérios. Mostramos que a mudança climática foi a proverbial faca de dois gumes que primeiro contribuiu para a ascensão meteórica do Império Neo-Assírio e depois para o seu colapso precipitado.
Crescendo até um porte inesperado
O estado neo-assírio era uma potência econômica. Sua formidável máquina de guerra ostentava um grande exército permanente com cavalaria, carros e armas de ferro.
Por mais de dois séculos, os poderosos assírios realizaram campanhas militares implacáveis ??com eficiência implacável. Eles conquistaram, saquearam e subjugaram grandes potências regionais em todo o Oriente Próximo e Próximo, enquanto cada rei assírio tentava ofuscar seu antecessor.
Assurbanipal, o último grande rei da Assíria, governou esse vasto império da antiga cidade de Nínive, cujas ruínas se estendem do outro lado do rio Tigre até a moderna Mosul, no Iraque.
Nínive era uma metrópole extensa de tamanho e grandeza sem precedentes, repleta de templos e complexos de palácio, com jardins exóticos que eram regados por um extenso sistema de canais e aquedutos.
E então tudo terminou em apenas alguns anos. Por quê?
Nosso grupo de pesquisa quis investigar as condições climáticas ao longo dos poucos séculos em que o Império Neo-Assírio tomou conta e, finalmente, entrou em colapso.
Construindo uma imagem do clima 2.600 anos atrás
Para pistas sobre os padrões de chuva no norte da Mesopotâmia, nos voltamos para a caverna Kuna Ba, localizada perto de Nínive.
Nossos colegas coletaram amostras das estalagmites da caverna. Estas são as estruturas em forma de cone que apontam para cima do chão da caverna. Eles crescem lentamente, a partir do zero, quando a água da chuva cai do teto da caverna, depositando minerais dissolvidos.
A água da chuva naturalmente contém isótopos pesados ??e leves de oxigênio – isto é, átomos de oxigênio que possuem diferentes números de nêutrons. Variações sutis nas razões isotópicas de oxigênio podem ser indicadores sensíveis das condições climáticas no momento em que a água da chuva caiu originalmente.
À medida que as estalagmites crescem, elas bloqueiam em sua estrutura as proporções isotópicas de oxigênio da água da chuva que penetra na caverna.
Reunimos meticulosamente a história climática do norte da Mesopotâmia, perfurando cuidadosamente estalagmites, através de seus anéis de crescimento, que são semelhantes aos das árvores.
Em cada amostra, medimos as taxas de isótopos de oxigênio para construir uma linha do tempo de como as condições mudaram. Isso nos dizia a ordem dos eventos, mas não nos dizia a quantidade de tempo decorrido entre eles.
Felizmente, as estalagmites também prendem o urânio, um elemento sempre presente em pequenas quantidades na água infiltrada. Com o tempo, o urânio decai em tório a um ritmo previsível. Assim, os especialistas em namoro de nossa equipe de pesquisa fizeram dezenas de medições de alta precisão de urânio-tório nas camadas de crescimento de estalagmites.
Juntos, esses dois tipos de medidas permitem ancorar nosso registro climático em anos civis precisos.
Período chuvoso incomum, depois seca maciça
Agora, era possível uma comparação direta do registro climático de estalagmite com os registros históricos e arqueológicos da região. Queríamos colocar os principais eventos da história neo-assíria no contexto de longo prazo de nossa reconstrução climática.
Descobrimos que a fase de expansão mais significativa do estado neo-assírio ocorreu durante um intervalo de dois séculos de clima anormalmente úmido, em comparação com os 4.000 anos anteriores. Chamado de período megapluvial, esse período de chuvas incomumente alto foi imediatamente seguido por megadoughts durante o início do século VII aC aC.
Essas antigas condições secas eram tão severas quanto as recentes secas no Iraque e na Síria, mas duraram décadas. O período que marcou o colapso do Império Neo-Assírio ocorreu bem nesse período.
Cientes da ressalva de que a correlação não implica causalidade, estávamos interessados ??em como esse balanço climático selvagem – um período incomumente chuvoso que terminou em seca – poderia ter influenciado um império.
Embora o estado neo-assírio tenha sido enorme nas últimas décadas, seu núcleo econômico sempre esteve confinado a uma região bastante pequena. Essa área relativamente pequena no norte da Mesopotâmia serviu como fonte primária de receita agrícola e impulsionou campanhas militares assírias.
Argumentamos que quase dois séculos de condições incomumente úmidas nessa região semi-árida permitiram que a agricultura floresecesse e energizasse a economia assíria.
O clima agiu como um catalisador para a criação de uma densa rede de assentamentos urbanos e rurais nas zonas instáveis ??que antes não eram capazes de apoiar a agricultura.
Nossos dados mostram que o período chuvoso terminou abruptamente e o pêndulo girou para o outro lado. Nas garras dos megarroughs recorrentes, o núcleo assírio e seu interior teriam sido engolfados dentro de uma “zona de incerteza” – um corredor de terra onde a chuva é altamente irregular e qualquer agricultura alimentada pela chuva apresenta um grande risco de falha de safra.
Provavelmente, repetidas falhas nas colheitas exacerbaram a agitação política na Assíria, prejudicaram sua economia e empoderaram os estados rivais adjacentes.
Clima incerto, crescimento insustentável
Nossas descobertas têm implicações nos dias atuais.
Nos tempos modernos, a mesma região que outrora constituía o núcleo assírio foi atingida repetidamente por secas de vários anos. A seca catastrófica de 2007-2008 no norte do Iraque e na Síria, a mais severa nos últimos 50 anos, levou a falhas na colheita de cereais na região.
Secas como esta oferecem um vislumbre do que os assírios suportaram durante a metade do século VII aC. E o colapso do Império Neo-Assírio oferece um aviso às sociedades de hoje.
A mudança climática chegou para ficar. No século 21, as pessoas têm o que os neo-assírios não tinham: o benefício da retrospectiva e da abundância de dados observacionais.
O crescimento insustentável em regiões politicamente voláteis e estressadas pela água é uma receita testada pelo tempo para um desastre.
Ashish Sinha, Professor de Ciências da Terra e do Clima, Universidade Estadual da Califórnia, Dominguez Hills e Gayatri Kathayat, Professor Associado de Mudança Ambiental Global, Universidade de Xi’an Jiaotong.
Publicado em 20/11/2019
Artigos originais: https://www.sciencealert.com/stalagmites-reveal-climate-change-fuelled-both-the-rise-and-fall-of-this-ancient-superpower e https://theconversation.com/climate-change-fueled-the-rise-and-demise-of-the-neo-assyrian-empire-superpower-of-the-ancient-world-126661
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