“”””Havia um gigantesco sistema fluvial””””: Pesquisadores encontram um antigo mundo perdido nas profundezas do gelo da Antártida.
Geólogos que escavavam a enorme camada de gelo da Antártida Ocidental descobriram os restos de um antigo sistema fluvial que fluía por quase mil milhas.
A descoberta oferece um vislumbre da história da Terra e sugere como mudanças climáticas extremas podem alterar o planeta, de acordo com suas descobertas, publicadas em 5 de junho no periódico Science Advances.
“Se pensarmos em uma mudança climática potencialmente severa no futuro, precisamos aprender com períodos na história da Terra em que isso já aconteceu”, disse Johann Klages, coautor do estudo e sedimentologista do Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research na Alemanha, à Live Science.
Entre 34 milhões e 44 milhões de anos atrás, uma época conhecida como Eoceno médio a tardio, a atmosfera da Terra se transformou drasticamente. À medida que os níveis de dióxido de carbono despencavam, o resfriamento global desencadeou a formação de geleiras em uma Terra sem gelo.
Cientistas estão interessados “”em investigar como esse grande evento climático se desenrolou na Antártida, especialmente porque os níveis de dióxido de carbono na Terra continuam a aumentar devido às mudanças climáticas causadas pelo homem. A quantidade de dióxido de carbono durante o período do Eoceno tardio foi quase o dobro da quantidade que temos hoje. No entanto, pode ser semelhante aos níveis previstos em cerca de 150 a 200 anos se os níveis de gases de efeito estufa continuarem a aumentar, disse Klages.
Mas descobrir o passado tem se mostrado desafiador. A maior parte da Antártida Ocidental hoje é coberta de gelo, dificultando o acesso a rochas sedimentares, que são essenciais para estudar ambientes primitivos. Geólogos geralmente contam com o tipo de grãos, minerais e fósseis presos nesses sedimentos para descobrir o tipo de condições que caracterizam uma área.
Em 2017, Klages e outros cientistas a bordo da expedição do navio de pesquisa Polarstern atravessaram a parte mais ao sul do Chile, através da áspera Passagem de Drake e para a parte ocidental do continente gelado. Equipados com equipamentos avançados de perfuração do fundo do mar, Klages e sua equipe começaram a coletar núcleos de sedimentos moles e rochas duras no leito marinho congelado.
Após perfurar quase 100 pés (30 metros) no fundo do mar, os pesquisadores recuperaram sedimentos com camadas de dois períodos distintos.
Ao calcular a meia-vida de elementos radioativos, como a proporção de urânio e chumbo no sedimento, eles descobriram que a parte inferior do sedimento foi formada durante o período Cretáceo médio, cerca de 85 milhões de anos atrás. Este sedimento continha fósseis, esporos e pólens característicos de uma floresta tropical temperada, que existia naquela época. A parte superior do sedimento continha principalmente areia da época do Eoceno médio ao final, cerca de 30 milhões a 40 milhões de anos atrás.
Após uma inspeção mais detalhada, eles reconheceram um padrão fortemente estratificado na camada de areia do Eoceno que se assemelhava àqueles vindos de um delta de rio, muito semelhante a algo que se encontraria no Rio Mississippi ou no Rio Grande, disse Klages.
Os cientistas realizaram uma análise de biomarcador lipídico, na qual quantificaram a quantidade de lipídio e açúcar no sedimento, e encontraram uma molécula única comumente encontrada em cianobactérias que vivem em água doce. A descoberta confirmou suas suspeitas de que um antigo rio serpenteava pelo continente.
Os pesquisadores rastrearam os grãos do Eoceno até uma região distinta de sal nas Montanhas Transantárticas, atravessando uma área que se estendia por cerca de 930 milhas (1.500 quilômetros) antes de drenar para o Mar de Amundsen.
“Isso é emocionante – apenas ter essa imagem emocionante em seu cérebro de que havia esse gigantesco sistema fluvial fluindo pela Antártida que agora está coberto por quilômetros de gelo”, disse Klages.
Klages e sua equipe agora estão analisando partes dos sedimentos do núcleo que pertencem a um período Oligoceno-Mioceno mais recente, cerca de 23 milhões de anos atrás. Isso ajudará a refinar os modelos para prever melhor o clima futuro.
Publicado em 02/09/2024 00h20
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