O dinheiro pode não crescer de árvores, mas algo ainda melhor cresce.
Em um novo estudo liderado pelo Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), os pesquisadores descobriram que cada árvore plantada em uma comunidade estava associada a reduções significativas na mortalidade não acidental e cardiovascular entre os humanos que vivem nas proximidades.
Além disso, os autores do estudo concluem que os benefícios econômicos anuais do plantio de árvores excedem drasticamente o custo de manutenção, por um fator de mais de 1.000.
Estudos anteriores ligaram a exposição à natureza com uma série de benefícios para a saúde humana. O acesso à natureza é um fator importante para a saúde mental, e isso não exige necessariamente que a vegetação seja um deserto primitivo. Pesquisas mostram que florestas urbanas e árvores nas ruas podem oferecer benefícios comparáveis.
Vários estudos longitudinais mostraram que a exposição a mais vegetação está associada a uma menor mortalidade não acidental, observam os autores do novo estudo, e alguns também associaram a exposição à vegetação à redução da mortalidade cardiovascular e respiratória.
“No entanto, a maioria dos estudos usa imagens de satélite para estimar o índice de vegetação, que não distingue diferentes tipos de vegetação e não pode ser traduzido diretamente em intervenções tangíveis”, diz Payam Dadvand, pesquisador do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e autor do novo estudo.
Para seu estudo, Dadvand e seus colegas capitalizaram em uma campanha de plantio de árvores bem documentada que se desenrolou em Portland, Oregon, entre 1990 e 2019. Durante essas três décadas, o grupo sem fins lucrativos Friends of Trees plantou 49.246 árvores de rua em Portland.
Fundamentalmente, eles mantinham registros de onde e quando cada árvore foi plantada. Os pesquisadores puderam, assim, observar o número de árvores plantadas em um determinado bairro, ou área do Censo dos EUA – cada uma com cerca de 4.000 pessoas – durante os cinco, 10 ou 15 anos anteriores.
Usando dados da Autoridade de Saúde de Oregon, eles associaram os dados da árvore de cada setor censitário com sua taxa de mortalidade, devido a causas cardiovasculares, respiratórias ou não acidentais.
Os resultados revelam taxas de mortalidade mais baixas em bairros com mais árvores plantadas, e os pesquisadores relatam que essa associação negativa é significativa tanto para a mortalidade cardiovascular quanto para a mortalidade geral não acidental, especialmente entre homens e pessoas acima de 65 anos.
A associação também se fortalece à medida que as árvores crescem mais, segundo o estudo. As árvores plantadas nos últimos 1 a 5 anos foram associadas a uma queda de 15% na mortalidade, enquanto as árvores plantadas nos 11 a 15 anos anteriores foram associadas a uma queda de 30%.
Árvores maiores e mais velhas foram, portanto, associadas a maiores reduções na mortalidade. Portanto, embora plantar novas árvores seja ótimo, essa descoberta sugere que a preservação de grandes árvores que já existem é ainda mais importante para a saúde pública (assim como para o bem-estar da vida selvagem).
Embora esses links não expliquem exatamente como as árvores beneficiam a saúde humana, a proteção aparentemente maior de árvores maiores faria sentido, apontam os pesquisadores, já que o tamanho aumenta a capacidade de uma árvore de moderar fatores de mortalidade conhecidos, como poluição do ar, temperatura e ruído.
“Observamos o efeito em bairros verdes e menos verdes, o que sugere que o plantio de árvores nas ruas beneficia ambos”, diz Geoffrey H. Donovan, economista do USDA e primeiro autor do estudo.
Se o valor estatístico de uma vida humana adulta for de US$ 10,7 milhões, como determinaram algumas agências federais dos Estados Unidos, os pesquisadores calculam que plantar uma árvore em cada um dos 140 setores censitários de Portland geraria cerca de US$ 14,2 milhões anualmente em vidas salvas.
A manutenção dessas 140 árvores custaria algo entre US$ 3.000 e US$ 13.000 por ano, estimam os autores do estudo.
“Nossos resultados fornecem uma importante base de evidências para intervenções tangíveis (por exemplo, plantar árvores) para aumentar a longevidade dos moradores urbanos”, diz Dadvand.
Publicado em 28/11/2022 11h48
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