No início deste mês, o presidente Biden pediu a outros países que se unissem aos EUA e à União Europeia em um compromisso de reduzir as emissões de metano. Dois novos estudos conduzidos por Stanford poderiam ajudar a pavimentar o caminho, traçando um projeto para coordenar a pesquisa sobre tecnologias de remoção de metano e modelando como a abordagem poderia ter um efeito desproporcional na redução de futuras temperaturas de pico.
As análises, publicadas em 27 de setembro na revista Philosophical Transactions of the Royal Society A, revelam que a remoção de cerca de três anos de emissões causadas pelo homem do potente gás de efeito estufa reduziria as temperaturas globais da superfície em aproximadamente 0,21 graus Celsius, enquanto reduzia os níveis de ozônio o suficiente para prevenir cerca de 50.000 mortes prematuras anualmente. As descobertas abrem a porta para comparações diretas com a remoção de dióxido de carbono – uma abordagem que tem recebido muito mais pesquisas e investimentos – e pode ajudar a moldar a política climática nacional e internacional no futuro.
“É chegado o momento de investir em tecnologias de remoção de metano”, disse Rob Jackson, autor principal do novo documento de agenda de pesquisa e autor sênior do estudo de modelagem. Jackson é o Professor Provostial Michelle e Kevin Douglas de Energia e Meio Ambiente na Escola de Ciências da Terra, Energia e Meio Ambiente de Stanford.
O caso para remoção de metano
A concentração relativa de metano cresceu mais de duas vezes mais rápido que a do dióxido de carbono desde o início da Revolução Industrial. A remoção do metano da atmosfera poderia reduzir as temperaturas ainda mais rápido do que a remoção do dióxido de carbono sozinho, porque o metano é 81 vezes mais potente em termos de aquecimento do clima nos primeiros 20 anos após sua liberação, e cerca de 27 vezes mais potente ao longo de um século. A remoção de metano também melhora a qualidade do ar ao diminuir a concentração de ozônio troposférico, cuja exposição causa cerca de um milhão de mortes prematuras anualmente em todo o mundo devido a doenças respiratórias.
Ao contrário do dióxido de carbono, a maior parte das emissões de metano é causada pelo homem. Os principais culpados incluem fontes agrícolas como gado, que emite metano em seu hálito e estrume, e campos de arroz, que emitem metano quando inundados. O descarte de resíduos e a extração de combustível fóssil também contribuem com emissões substanciais. Fontes naturais de metano, incluindo micróbios do solo em áreas úmidas, são responsáveis pelos 40% restantes das emissões globais de metano. Eles complicam ainda mais o quadro porque alguns deles, como o degelo do permafrost, devem aumentar à medida que o planeta aquece.
Embora o desenvolvimento de tecnologias de remoção de metano não seja fácil, as recompensas financeiras potenciais são grandes. Se os preços de mercado das compensações de carbono subirem para US $ 100 ou mais por tonelada neste século, conforme previsto pela maioria dos modelos de avaliação relevantes, cada tonelada de metano removida da atmosfera poderia valer mais de US $ 2.700.
Prevendo os impactos da remoção do metano
O estudo de modelagem usa um novo modelo desenvolvido pelo serviço meteorológico nacional do Reino Unido (conhecido como UK Met Office) para examinar os impactos potenciais da remoção de metano, embora contabilizando sua vida útil mais curta do que o dióxido de carbono – um fator chave porque parte do metano removido teria desapareceu de qualquer maneira. Os pesquisadores criaram um conjunto de cenários variando a quantidade removida ou o momento da remoção para generalizar seus resultados em uma ampla gama de caminhos de emissões futuras realistas.
Em um cenário de altas emissões, a análise mostrou que uma redução de 40 por cento nas emissões globais de metano até 2050 levaria a uma redução de temperatura de aproximadamente 0,4 graus Celsius até 2050. Em um cenário de baixas emissões onde a temperatura atinge o pico durante o século 21, a remoção de metano de a mesma magnitude pode reduzir a temperatura de pico em até 1 grau Celsius.
“Este novo modelo nos permite entender melhor como a remoção de metano altera o aquecimento na escala global e a qualidade do ar na escala humana”, disse o autor principal do estudo de modelagem e co-autor da agenda de pesquisa Sam Abernethy, um Ph.D. estudante de física aplicada que trabalha no laboratório de Jackson.
Da pesquisa ao desenvolvimento
O caminho para alcançar essas melhorias no clima e na qualidade do ar permanece obscuro. Para colocá-lo em foco, o documento da agenda de pesquisa compara e contrasta aspectos de remoção de dióxido de carbono e metano, descreve uma gama de tecnologias para remoção de metano e delineia uma estrutura para coordenar e acelerar seu aumento de escala. A estrutura ajudaria a facilitar uma análise mais precisa dos fatores de remoção de metano, variando de simulações de localização específica a potenciais interações com outras abordagens de mitigação da mudança climática.
É difícil capturar metano do ar porque sua concentração é muito baixa, mas tecnologias emergentes – como uma classe de materiais cristalinos chamados zeólitos capazes de absorver o gás – prometem uma solução, de acordo com os pesquisadores. Eles defendem o aumento da pesquisa sobre os requisitos de custo, eficiência, escala e energia dessas tecnologias, potenciais barreiras sociais à implantação, co-benefícios e possíveis subprodutos negativos.
“A remoção do dióxido de carbono recebeu bilhões de dólares em investimentos, com dezenas de empresas formadas”, disse Jackson. “Precisamos de compromissos semelhantes para a remoção do metano.”
Publicado em 28/09/2021 11h48
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