A fusão do gelo tornou-se uma preocupação constante nas últimas décadas, uma vez que as alterações climáticas trouxeram imagens evocativas de ursos polares solitários a flutuar em pequenos blocos de gelo marinho insustentáveis. No entanto, as consequências são de grande alcance em termos de refrescamento da água do mar, que altera os ecossistemas marinhos, de aumento do nível do mar, que agrava as inundações, e de redução das reações do gelo-albedo, que modificam ainda mais a temperatura da Terra.
Uma nova investigação, publicada na revista Geophysical Research Letters, investigou o impacto da fusão tardia do manto de gelo da Gronelândia para determinar o seu efeito no fluxo de gelo. Isto reflete a influência que a fusão da superfície tem na modificação do movimento do manto de gelo, potencialmente transportando o gelo mais rapidamente para altitudes mais baixas que são mais quentes, encorajando assim taxas de fusão mais elevadas.
Ryan Ing, um investigador doutorado da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, e os seus colegas concentraram-se nos eventos de fusão ocorridos durante 2022, um ano em que se registaram temperaturas do ar sazonais mais elevadas do que as anteriormente registradas no manto de gelo da Gronelândia na estação de fusão tardia.
Explicando a motivação subjacente ao seu trabalho, Ing afirmou: “À medida que o clima aquece, estamos a notar períodos mais frequentes de fusão intensa da superfície do manto de gelo da Gronelândia, especialmente no final do verão. Durante este período, o movimento do manto de gelo torna-se particularmente sensível aos picos de fusão à superfície, podendo deslocar mais gelo para altitudes mais baixas, onde as temperaturas do ar são mais elevadas.
“O nosso estudo centrou-se na análise de vários eventos de degelo intenso que ocorreram no final do verão de 2022 e no seu efeito no movimento anual da camada de gelo. Apesar de observar uma grande aceleração no movimento do gelo, essa aceleração foi de curta duração, durando apenas alguns dias, e não impactou significativamente o movimento anual geral da camada de gelo.
“Embora estes eventos de degelo no final do verão possam não constituir uma grande preocupação para o aumento do movimento do gelo, as nossas descobertas realçam o seu papel significativo na intensificação do degelo superficial no manto de gelo.”
Utilizando um registro de imagens de satélite que abrange 5 anos, os cientistas estudaram 7 glaciares no oeste da Gronelândia que terminam em terra e no oceano, combinando as velocidades do gelo obtidas por GPS e pelo satélite espacial Sentinel-1 com dados meteorológicos de estações meteorológicas.
Em 2022, o manto de gelo da Gronelândia ocidental registou o maior escoamento diário na estação de fusão tardia (a partir de finais de agosto) desde 1950. Ocorreu uma sucessão de eventos de degelo que se estenderam por cerca de 37% da área do manto de gelo devido a um rio atmosférico que trouxe ar quente sobre o manto de gelo e causou o degelo da superfície, com um pico de 9,6 cm de equivalente de água por dia.
Durante estes eventos, uma das estações meteorológicas a uma altitude de 1823 m no manto de gelo registou um rápido aumento da temperatura do ar de -17,7 °C para 2,7 °C em 24 horas.
Estes fenómenos de fusão fizeram com que o sistema de drenagem subglaciar ficasse sobrecarregado com água de fusão superficial, lubrificando a base do glaciar através do aumento da pressão da água basal. Consequentemente, uma diminuição do atrito basal levou a um aumento temporário da velocidade do movimento da camada de gelo até ?240% em comparação com as velocidades anteriores ao evento, atingindo um máximo de 236 m y-1.
No entanto, à medida que o fornecimento de água de fusão aumenta durante o verão, desenvolvem-se canais subglaciares maiores, o que aumenta a sua capacidade de transporte e reduz o efeito de lubrificação na base do glaciar, abrandando assim o seu movimento.
Explicando melhor os diferentes impactos da fusão sazonal no sistema de drenagem subglaciar do manto de gelo da Gronelândia, Ing afirmou: “Durante a estação de fusão tardia, os canais sob o gelo, que transportam a água de fusão, contraem-se gradualmente à medida que a fusão à superfície diminui. Por conseguinte, quando ocorre um aumento substancial do degelo à superfície durante este período, por exemplo, devido a um evento fluvial atmosférico ou a um sistema meteorológico ciclónico, estes canais ficam sobrecarregados”.
“Isto leva a um rápido aumento da pressão da água basal, induzindo acelerações no fluxo de gelo”.
“Em contrapartida, durante o pico da estação de fusão no verão, há uma fusão contínua da superfície e a água flui através dos canais, o que os alarga. Consequentemente, quando há um evento de fusão durante esta época do ano, os canais maiores podem acomodar mais facilmente a água de fusão extra, resultando em aumentos menos pronunciados na pressão da água basal e no movimento do gelo.”
Devido a esta eficiência do sistema de drenagem subglaciar e à natureza transitória das acelerações do movimento do gelo, o estudo concluiu que a descarga anual de gelo do manto de gelo não foi significativamente afetada pelas alterações do movimento do gelo, com um aumento (e, por conseguinte, perda de massa de gelo) de cerca de 4,5% combinado para os glaciares terrestres e marinhos terminais (0,044 Gt de gelo, em comparação com a descarga média anual de gelo de 0,979 Gt y-1 para 2016-2022).
No entanto, o que foi significativo foi o aumento do escoamento total anual (a quantidade de fusão superficial que a camada de gelo sofre num ano), que aumentou cerca de 24% devido a estes breves eventos de fusão no final da estação.Embora este estudo sugira que o aumento da descarga anual de gelo resultante destes eventos de degelo tardio não será um fator primordial na perda de massa da camada de gelo, o aumento do escoamento da água de degelo resultante desses eventos é crítico e significativo. Os fenómenos transitórios de degelo no final da estação de 2022 aumentaram a perda de massa anual devido ao degelo numa ordem de grandeza superior à da aceleração mínima do gelo.
Este fato é especialmente importante, dado que 50% da perda de massa anual de todo o manto de gelo da Gronelândia se deve ao escoamento da água de fusão. Os efeitos do aumento dos fenómenos de fusão tardia podem, portanto, tornar-se cada vez mais importantes nas próximas décadas, à medida que o clima da Terra continua a aquecer.
Ing concluiu que os resultados do estudo podem ser transpostos para outros lençóis de gelo e glaciares a nível mundial, sublinhando a importância de mais investigação neste domínio: “Embora as conclusões específicas deste estudo digam respeito ao lençol de gelo da Gronelândia, é provável que ocorra um comportamento semelhante noutros glaciares e lençóis de gelo que também passam por um ciclo sazonal de movimento do gelo ligado ao ciclo sazonal de fusão da superfície”.
“Isto inclui os glaciares alpinos, as altas calotes polares árcticas e os glaciares da península Antárctica, que estão a sofrer quantidades crescentes de derretimento sazonal da superfície devido às alterações climáticas.”
Publicado em 27/03/2024 13h32
Artigo original:
Estudo original: