Cientistas estão apresentando uma nova explicação para as gigantescas crateras explosivas que parecem estar aparecendo aleatoriamente no permafrost da Sibéria.
Estas crateras, detectadas pela primeira vez em 2012, têm surgido no deserto permafrost da Sibéria, intrigando os cientistas.
Eles podem ser substanciais, atingindo mais de 50 metros de profundidade e 20 metros de largura, e explodindo pedaços de detritos a centenas de metros de distância.
Alguns relatórios sugerem que as explosões podem ser ouvidas a 60 milhas de distância.
Agora os cientistas propõem que o gás natural quente que vaza das reservas subterrâneas pode estar por trás da explosão explosiva.
As descobertas podem explicar porque é que as crateras só aparecem em áreas específicas da Sibéria.
A área é conhecida por suas vastas reservas subterrâneas de gás natural, disse o principal autor do estudo, Helge Hellevang, professor de geociências ambientais na Universidade de Oslo, na Noruega, ao Business Insider.
“Quando as alterações climáticas ou o aquecimento da atmosfera enfraquecem a outra parte do permafrost, ocorrem estas explosões – apenas na Sibéria”, disse ele.
O gás faz o buraco, mas esse vem de reservas profundas
O permafrost retém muito material orgânico. À medida que a temperatura sobe, ele descongela, permitindo que a cobertura morta se decomponha. Esse processo libera metano.
Assim, os cientistas propuseram naturalmente que o metano que escoava do próprio permafrost estava por trás das crateras.
Este não é um pensamento maluco. É nomeadamente o processo que se pensa levar aos termocársticos, lagos que aparecem em áreas onde o permafrost está a derreter, que borbulham com metano e podem ser incendiados.
Mas isso não explica por que as chamadas crateras explosivas são tão localizadas.
Apenas oito destas crateras foram identificadas até agora, todas dentro de uma área muito específica: as penínsulas de Yamal e Gydan, na Sibéria Ocidental, no norte da Rússia.
Lagos em explosão, por outro lado, são vistos em uma ampla variedade de áreas onde o permafrost é encontrado, incluindo o Canadá.
Helevang e os seus colegas sugerem que há outro mecanismo em jogo: o gás natural quente, infiltrando-se através de algum tipo de falha geológica, está a acumular-se sob a camada congelada do solo e a aquecer o permafrost a partir de baixo.
Essas plumas de gás quente ajudariam a descongelar o permafrost do fundo, tornando-o mais fraco e com maior probabilidade de entrar em colapso.
“Esta explosão só pode acontecer se o permafrost for fino e fraco o suficiente para quebrar”, disse Hellenvang.
O aumento das temperaturas derrete a camada superior do permafrost ao mesmo tempo. Isto cria as condições perfeitas para que o gás seja liberado repentinamente, provocando uma explosão ou um “colapso mecânico” causado pelo gás, que está sob pressão.
Isso cria a cratera, sugerem Hellevang e colegas.
A área está repleta de reservas de gás natural, o que está de acordo com a teoria de Hellevang e colegas, de acordo com o estudo.
“Esta área é uma das maiores províncias petrolíferas do mundo”, disse ele.
De acordo com o modelo do cientista, mais destas crateras poderiam ter sido criadas e desde então desapareceram à medida que a água e o solo próximos caíram para preencher a lacuna.
“Esta é uma área muito remota, por isso não sabemos realmente o número verdadeiro”, disse ele.
“Se você olhar para a imagem de satélite da Península de Yamal, há milhares dessas depressões redondas em forma de placas. A maioria ou todas elas poderiam ter sido termocársticos, mas potencialmente também poderiam ser crateras anteriores que se formaram”, disse ele.
A hipótese foi publicada no servidor online EarthArXiv no mês passado. O artigo ainda não foi validado por revisão de pares científicos.
Uma hipótese perigosa para a crise climática
Embora a ideia tenha mérito, serão necessárias mais evidências para mostrar que essas reservas de gás estão se acumulando sob o permafrost, disse Lauren Schurmeier, cientista da Terra da Universidade do Havaí que pesquisa o assunto, à New Scientist.
Ainda assim, se a hipótese for considerada correta, isso poderá significar problemas para os modelos climáticos.
O gás natural está cheio de metano, um potente gás de efeito estufa. Isto pode significar que as crateras estão a agir como enormes chaminés através das quais o produto químico prejudicial pode ser libertado repentinamente para a atmosfera, disse Thomas Birchall, do Centro Universitário de Svalbard, na Noruega, à New Scientist.
“Se essa é a maneira padrão pela qual grandes acumulações falham, então estamos despejando muito metano em muito pouco tempo”, disse ele à New Scientist.
Hellenvang, no entanto, exerceu cautela. Se este fenómeno só existir nesta área muito limitada, pode ser que o impacto seja mínimo à escala global. Embora exista provavelmente uma grande quantidade de metano armazenada em reservas subterrâneas, não está claro quanto disso poderá sair.
“Acho que o que precisamos fazer é entender, em primeiro lugar, quanto metano está vazando naturalmente desse tipo de sistema e depois comparar isso com a quantidade de metano que está realmente dentro do permafrost para matéria orgânica”, disse Hellenvang.
“Então poderemos ter um orçamento mais realista sobre quanto pode ser libertado devido ao aquecimento atmosférico ou às alterações climáticas”, disse ele.
Publicado em 18/01/2024 10h19
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