Pela primeira vez, os pesquisadores podem oferecer uma forte definição quantitativa para o início do que é conhecido como Antropoceno, graças a vestígios de material radioativo em sedimentos marinhos e corais. O período do Antropoceno é considerado importante por pesquisadores em muitas áreas, pois efetivamente marca um marco para o impacto da humanidade no meio ambiente e no ecossistema da Terra.
Os pesquisadores combinaram registros de precipitação nuclear de testes atômicos presentes em sedimentos oceânicos e esqueletos de corais. Esses registros mostram uma clara mudança no ambiente oceânico antes, durante e depois de um período de testes atômicos em todo o mundo, que os pesquisadores definiram como marcando o início do Antropoceno.
Há muitas razões para visitar a cidade turística de Beppu, no sudoeste do Japão, famosa por suas fontes termais históricas, belas praias e festivais tradicionais vibrantes. No entanto, durante uma recente viagem para lá, o professor Yusuke Yokoyama, do Instituto de Pesquisas Atmosféricas e Oceânicas da Universidade de Tóquio, Michinobu Kuwae, professor associado da Universidade Ehime e líder do projeto Beppu Bay, e seus colegas estavam visitando para não absorver o ambiente local, mas para investigar algumas propriedades interessantes do fundo do mar local. Pode não parecer a atividade de praia preferida de todos, mas eles estavam procurando evidências de plutônio em testes de bombas nucleares no Oceano Pacífico que ocorreram há mais de 50 anos e outras marcas químicas deixadas pela humanidade.
“A Baía de Beppu é uma das várias áreas ao redor do Pacífico que contêm registros bem preservados do impacto da humanidade no meio ambiente por causa de sedimentos que formam camadas no fundo do mar tranquilo. Por exemplo, a precipitação de plutônio de testes nucleares durante meados do século 20 é preservada “, disse Yokoyama.
“Nossa tarefa era encontrar indicações claras de precipitação radioativa desde a década de 1950 até 1963, quando os testes pararam em grande parte. Coletamos amostras da área da baía e há sinais claros do plutônio das precipitação. No entanto, também coletamos esqueletos de corais do ilha de Ishigaki, a sudoeste de Okinawa, que continha precipitação. Comparar sedimentos com corais nos permite datar com mais precisão as assinaturas que vemos nos sedimentos.”
Embora as amostras de sedimentos possam registrar evidências de mudanças ambientais passadas, elas são depositadas de forma tão aleatória e podem ser interrompidas facilmente. É por isso que a equipe precisava cruzar as amostras do núcleo com os corais, pois os corais, como as árvores, crescem de tal forma que sua estrutura interna deixa anéis distintos correspondentes a cada ano de crescimento. A razão pela qual ambos os tipos de registros são úteis é que os sedimentos tendem a capturar uma ampla gama de informações ambientais, mas carecem de precisão, e os corais, graças aos seus anéis de crescimento, podem oferecer grande precisão histórica, mas não capturam tanta informação sobre o passado ambiental. mudança. Graças a isso, a equipe encontrou evidências claras em esqueletos de corais de precipitação radioativa de 1954; outros marcadores naquele coral também encontrados nos sedimentos significavam que a maior variedade de assinaturas químicas nos sedimentos poderia estar ligada a esse mesmo ano.
A razão pela qual Yokoyama e seus colegas estão ansiosos para encontrar registros geológicos e químicos de precipitação nuclear é que eles fazem parte de uma iniciativa para redefinir como nos referimos à era moderna. Nosso período da história é amplamente conhecido como Holoceno, que remonta a cerca de 12.000 anos. No entanto, o impacto sem precedentes da humanidade na Terra desde o início da era industrial provou ser tão monumental que pesquisadores em muitos campos relacionados à história, biologia, ciência atmosférica e muito mais, procuram criar uma nova definição precisa para esta era pós-nuclear moderna, que eles estão chamando de Antropoceno.
“Foi um desafio analisar plutônio em nossas amostras, pois durante o período em questão, três toneladas de plutônio foram liberadas no mar e na atmosfera, mas essas três toneladas se dispersaram por toda parte. Então, na verdade, estamos procurando por assinaturas incrivelmente pequenas, “, disse Yokoyama.
“No entanto, este trabalho é importante não apenas para solidificar a definição do Antropoceno, mas também porque o uso bem-sucedido de nosso método significa que ele também pode ser usado para melhorar os modelos oceânicos e climáticos, ou até mesmo ajudar a explorar tsunamis passados e outros perigos geológicos.”
Publicado em 12/07/2022 06h21
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