doi.org/10.1038/s43247-024-01446-z
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#Alasca
Alguns dos cursos de água azuis límpidos e gelados do Alasca estão ficando com uma cor laranja-ferrugem surpreendente – tão intensa que é visível da órbita da Terra.
“Os rios manchados são tão grandes que podemos vê-los do espaço”, diz Brett Poulin, toxicologista ambiental da Universidade da Califórnia (UC) Davis. “Eles precisam estar muito manchados para serem retirados do espaço.”
Depois de perceber o problema pela primeira vez em 2018 nas margens dos rios e sobrevoos, o ecologista do Serviço Nacional de Parques Jon O’Donnell, Poulin e seus colegas usaram imagens de satélite e relatórios públicos para identificar mais de 75 riachos remotos recentemente contaminados com esta cor laranja incomum, em quase 1.000 quilômetros (1.610 milhas) da cordilheira Brooks, no Alasca.
“Existem certos sites que parecem quase um suco de laranja com leite”, descreve O’Donnell. “Esses riachos laranja podem ser problemáticos tanto em termos de serem tóxicos, mas também podem impedir a migração de peixes para áreas de desova.”
Amostras de alguns destes cursos de água recolhidas entre junho e setembro de 2022 continham altas concentrações de ferro e outros metais tóxicos, incluindo zinco, cobre, níquel e chumbo, quando comparadas com riachos saudáveis próximos. Em alguns casos, estes poluentes aumentaram a acidez da água do pH habitual de 8 para 2,3.
Os resultados são semelhantes aos escoamentos ácidos de mineração, diz Poulin, mas não há minas perto desses locais.
Em vez disso, ao examinar imagens de satélite de 1985 a 2022, O’Donnell, Poulin e os seus colegas determinaram que este estranho fenómeno só tem ocorrido durante a última década e coincide com um clima mais quente e um aumento da queda de neve.
“A nossa hipótese de trabalho é que o degelo do solo permafrost está a permitir que a água se infiltre mais profundamente e interaja com minerais que estiveram presos durante milhares de anos”, explica Poulin.
O Ártico está a aquecer cerca de quatro vezes mais rapidamente do que o resto do nosso planeta. Esse calor extra derrete o solo congelado, aumenta a atividade microbiana e causa a “arbustificação” – com essas novas raízes perturbando ainda mais o solo. Juntos, estes processos estão expondo os minerais anteriormente protegidos às intempéries e deslocando-os para bacias hidrográficas.
“As mudanças climáticas e o degelo do permafrost associado parecem ser os principais causadores do comprometimento dos rios”, concluem os pesquisadores. “A descoloração dos riachos foi associada a declínios dramáticos na diversidade de macroinvertebrados e na abundância de peixes.”
Esta mudança na química da água devido à drenagem ácida das rochas ameaça não só a vida selvagem, mas também as populações locais que dependem destes riachos para água potável e pesca de subsistência.
O’Donnell e a equipe continuam a sua investigação na esperança de compreender os impactos ecológicos mais amplos para a região e de descobrir quando e onde o odor tóxico laranja irá atacar novamente.
“Há muitas implicações”, explica O’Donnell. “À medida que o clima continua a aquecer, esperamos que o permafrost continue a descongelar e, portanto, onde quer que existam estes tipos de minerais, há potencial para os riachos ficarem laranja e degradarem-se em termos de qualidade da água”.
Publicado em 03/06/2024 08h08
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