Alguns cientistas estão se tornando ‘sussurradores’ de moluscos para prever melhor quando o clima do nosso planeta se transformará em território perigoso.
Um bivalve de lábios apertados pode soar como uma criatura estranha para os pesquisadores prestarem atenção, mas, como estamos aprendendo, os moluscos são historiadores naturais excepcionais.
Semelhante aos anéis de uma árvore, as faixas de crescimento em suas conchas contêm informações cruciais sobre o meio ambiente e como ele mudou ao longo dos anos.
Como as linhas de um diário, essas passagens intrincadas podem ser separadas e lidas por cientistas séculos depois de terem sido ‘escritas’ pela primeira vez.
Na verdade, os ancestrais dos moluscos têm estabelecido passagens no mineral calcita por mais de quinhentos milhões de anos, quase trezentos milhões de anos antes de os dinossauros aparecerem, dando-nos uma janela sem precedentes para climas passados.
Agora, esses arquivos antigos estão emitindo um aviso severo. Uma nova leitura de três registros de bivalves da plataforma norte da Islândia revelou um ponto de inflexão potencialmente perigoso no clima da Terra.
As descobertas sugerem que uma mudança em nosso clima global cerca de oito séculos atrás foi o resultado de um ciclo de feedback desgastando a estabilidade de um sistema climático no Oceano Atlântico Norte, levando-o a um novo estado de normalidade mais frio.
A ‘Pequena Idade do Gelo’ começou no século 13 no Atlântico Norte e só parou quando o aquecimento antropogênico reverteu a tendência natural.
Os cientistas ainda não têm certeza do que desencadeou especificamente essa mini era do gelo, mas de acordo com as conchas dos moluscos, pode ter algo a ver com um enfraquecimento abrupto dos padrões de correntes subpolares no Atlântico Norte.
Os pesquisadores suspeitam que as temperaturas no Atlântico Norte atingiram um ponto em que o gelo marinho derreteu cada vez mais no Oceano Ártico, diluindo a água do mar com água doce e enfraquecendo as correntes oceânicas.
Isso, por sua vez, pode ter levado a uma redução na quantidade de calor que as correntes transportavam para o pólo, “reforçando em última análise a expansão do gelo marinho por meio de um feedback positivo”, escrevem os autores.
O palco estava montado para um retorno a uma era de neve e gelo.
Hoje, estamos indo na direção oposta, mas, como sugerem outras pesquisas recentes, o Atlântico Norte pode estar se aproximando de outro ponto de inflexão preocupante.
“Se a rápida perda de gelo marinho do Ártico, o derretimento acelerado da camada de gelo da Groenlândia e a exportação associada de água doce para as principais regiões convectivas do Atlântico Norte continuarem, um ponto de inflexão do giro subpolar pode novamente levar a mudanças climáticas regionais rápidas e duradouras, alertam os autores.
As conchas de moluscos são apenas um substituto para climas passados no ambiente marinho, mas são bastante confiáveis.
Os usados no estudo atual, amêijoas quahog (Arctica islandica), são algumas das criaturas vivas mais longas do planeta Terra. Em 2013, foi encontrado um molusco quahog do fundo do mar que viveu até completar 507 anos, tornando-o o animal mais antigo já encontrado.
Como os moluscos extraem isótopos de oxigênio e carbono da água para estabelecer suas conchas de calcita, a composição química de suas linhas de crescimento pode codificar flutuações anuais no ambiente marinho, como temperatura da água do mar, teor de salinidade e carbono dissolvido.
Com base nessas medidas, os pesquisadores descobriram agora um padrão consistente em moluscos de águas profundas de vida longa que sugere um enfraquecimento das correntes subpolares do Atlântico Norte em duas ocasiões.
O primeiro episódio de enfraquecimento ocorreu entre 1180 e 1260 EC, e o segundo entre 1330 e 1380 EC, não muito depois de algumas erupções vulcânicas (embora seu papel nessa transição turbulenta seja debatido).
No intervalo entre esses episódios, o crescimento das conchas e os isótopos de carbono nas amêijoas sugerem que o ecossistema acompanhou as mudanças ambientais. Mas durante o segundo episódio, os autores observaram um declínio no crescimento das conchas a partir de 1300 EC.
Isso sugere que a presença de maior gelo marinho na região possivelmente interrompeu a produção primária e o suprimento de alimentos para o fundo do mar abaixo, privando os moluscos de nutrientes. Depois disso, o ecossistema nunca mais voltou à linha de base.
Sua resiliência parece ter piorado.
“As evidências apresentadas aqui para a perda de resiliência no Atlântico Norte subpolar antes de 1260, juntamente com as evidências para o enfraquecimento do giro subpolar potencialmente biestável, indicam que o início da [Pequena Idade do Gelo] pode ter ocorrido em resposta ao movimento subpolar. sistema de giro passando por um ponto de inflexão”, escrevem os autores.
Mais pesquisas são necessárias para confirmar essas descobertas, especialmente aquelas que incluem diferentes proxies climáticas para comparação. Outros estudos usando uma variedade de fontes de dados, por exemplo, também indicam um possível colapso das correntes do Atlântico Norte por volta de 1300 EC, ligando-o também à Pequena Idade do Gelo.
Se o Atlântico Norte é tão vulnerável quanto esses estudos sugerem, essa região do mundo pode estar com ainda mais problemas do que pensávamos.
Publicado em 16/09/2022 12h40
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