Muitas libélulas voam pelo ar com suas asas translúcidas pintadas em uma série de manchas e faixas escuras. Mas – pelo menos para os homens – essas decorações elegantes logo podem sair de moda como resultado das mudanças climáticas.
As manchas das asas escuras dos machos são menores nas libélulas de uma determinada espécie que vive em climas mais quentes do que em regiões mais frias, relatam os pesquisadores no Procedimento de 13 de julho da Academia Nacional de Ciências. Essa descoberta sugere que as populações de libélulas ao longo do tempo podem experimentar suas manchas encolhendo com o aumento da temperatura. A mudança evolutiva pode não apenas diminuir o talento dos insetos machos, mas também sua vida amorosa.
Compreender como os organismos se adaptaram a climas mais quentes ao longo dos anos é a chave para entender como eles podem se adaptar às futuras condições climáticas, diz Michael Moore, ecologista evolucionista da Universidade de Washington em St. Louis.
A forte pigmentação das asas pode ajudar as libélulas a se manterem quentes em regiões mais frias, mas pode ser perigosa em climas mais quentes. As manchas escuras absorvem a luz do sol e podem aquecer as asas em até 2 graus Celsius, o que pode causar danos aos tecidos e interferir no voo, diz Moore. Jogar ou encolher as manchas é uma maneira de vencer o calor e pode resultar em uma resposta de mudança de cor às mudanças climáticas entre libélulas semelhantes às corujas e lebres. Mas a adaptação também pode atrapalhar a comunicação com os companheiros.
Libélulas machos usam manchas nas asas para atrair parceiros e intimidar rivais, e as fêmeas contam com essas manchas para reconhecer parceiros potenciais da mesma espécie. As marcações diferem muito entre as espécies, variando de pequenas manchas perto da base da asa a extensas faixas ou painéis espalhados por toda a asa.
A maioria dos organismos, diz Moore, “não precisa apenas sobreviver para persistir e perpetuar suas espécies dentro dos habitats em que vivem, eles também precisam ser capazes de se reproduzir.”
Ele e seus colegas compilaram um banco de dados de padrões de asas de libélula a partir de uma combinação de guias de campo e muitos milhares de observações de cientistas cidadãos da América do Norte no aplicativo de identificação da natureza iNaturalist. Os pesquisadores descobriram que libélulas machos de espécies encontradas em regiões mais quentes eram menos propensas a desenvolver manchas nas asas do que suas contrapartes de clima frio.
Para explorar a rapidez com que esses padrões de cores podem evoluir, Moore e sua equipe selecionaram 10 espécies e compararam manchas nas asas de libélulas de regiões mais quentes e frias da gama de uma espécie. Dessa forma, a equipe poderia ver se os padrões de manchas dentro de uma espécie individual podem se adaptar às condições climáticas locais, o que seria uma resposta evolutiva mais rápida do que entre espécies diferentes. Onde era mais quente, os machos em sete das 10 espécies evoluíram para ter asas com menos manchas escuras menores, descobriu a equipe. As mudanças até parecem ocorrer em escala de décadas: libélulas machos nos anos mais quentes de 2005 a 2019 tinham as menores manchas nas asas, em média.
Essa mudança pode ter consequências alarmantes para os insetos. “Não é difícil imaginar que declínios realmente rápidos na coloração das asas podem fazer com que as fêmeas não reconheçam os machos de sua própria espécie”, diz Moore.
A maioria das pesquisas até agora sobre a cor dos insetos e as mudanças climáticas se concentrou apenas na tolerância ao calor, diz Lauren Buckley, ecologista da Universidade de Washington em Seattle que não esteve envolvida no estudo. “Esta pesquisa revela o valor de examinar as funções múltiplas e concorrentes dos traços.” Ver como as mudanças nos pontos afetam todos os trabalhos que eles realizam é importante, diz Buckley.
As libélulas freqüentemente entram e saem de áreas próximas à água que podem ter temperaturas muito diferentes, então pesquisas futuras poderiam “explicar melhor como as libélulas vivenciam seus ambientes”, diz ela.
Ao contrário dos machos, as manchas nas asas das fêmeas não parecem responder à temperatura, o que foi surpreendente, disse Moore. É possível que o uso mais regular de habitats sombreados pelas fêmeas atenua o efeito de temperaturas mais altas.
Essa descoberta “indica que não devemos presumir necessariamente que machos e fêmeas vão se adaptar aos climas exatamente da mesma maneira”, diz Moore. “Isso tem implicações realmente grandes em como pensamos sobre a modelagem e a previsão de respostas para climas futuros.”
Por enquanto, diz Moore, ele deseja obter uma estimativa de quantas mudanças na localização das asas poderiam atrapalhar o jogo de namoro das libélulas.
Publicado em 17/07/2021 19h32
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