Já se passaram 70 anos desde que o físico Enrico Fermi fez sua famosa pergunta: “Onde estão todos?” E ainda, a tirania do Paradoxo de Fermi ainda está conosco e continuará a ser até que a evidência definitiva de inteligência extraterrestre (ETI) seja encontrada. Nesse ínterim, os cientistas são forçados a especular sobre por que ainda não encontramos nenhum e, mais importante, o que deveríamos estar procurando. Ao concentrar seus esforços de pesquisa, os pesquisadores esperam determinar se estamos sozinhos no universo.
Em um estudo recente, dois pesquisadores da Universidade de Liège e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) recomendam que procuremos evidências de transmissões de nosso sistema solar. Com base na teoria de que ETIs existem e já estabeleceram uma rede de comunicações em nossa galáxia, a equipe identificou Wolf 359 como o melhor lugar para procurar possíveis comunicações interestelares de uma sonda alienígena.
O estudo, que está sendo revisado para publicação nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, foi conduzido por Michaël Gillon e Artem Burdanov. Gillion é professor de astrofísica na Universidade de Liege, Pesquisador Associado Sênior do Fundo Nacional Belga para Pesquisa Científica (NSRF) e membro do Nexus da NASA para Ciência do Sistema Exoplaneta (NExSS), e Burdanov é Pós-Doutorado Associado com o Departamento de Ciências da Terra, Atmosfera e Planetárias (EAPS) do MIT.
Visão e apoio adicionais vieram do Prof. Jason Wright, membro do Penn State Center for Exoplanets and Habitable Worlds e diretor do Penn State Extraterrestrial Intelligence Center (PSETI). Como muitos que propuseram resoluções para o Paradoxo de Fermi, Gillon e Burdanov começaram seu estudo com a suposição de que a vida extraterrestre teve um avanço significativo na humanidade. Do ponto de vista cosmológico, esta é uma suposição bastante segura.
De acordo com os modelos aceitos, a Via Láctea se formou há cerca de 13,51 bilhões de anos, seguida pelos primeiros planetas 500 milhões de anos depois. Nosso sistema solar é relativamente recém-chegado, tendo se formado 4,5 bilhões de anos atrás, e a humanidade só existiu nos últimos 200.000 anos. É lógico que espécies inteligentes já surgiram e tiveram o tempo necessário para colonizar a Via Láctea.
Em seu novo estudo, a equipe baseou-se em um estudo de 2014 de Gillon que mostrou como um ETI poderia ter preenchido nossa galáxia com sondas autorreplicantes (máquinas de von Neumann). Essa ideia é semelhante em tema à hipótese de Berserker, mas com a ressalva de que essas sondas foram construídas para exploração pacífica. Essas sondas, argumentou ele, poderiam formar uma rede de comunicação que abrangia a galáxia usando estrelas como lentes gravitacionais para maximizar sua eficiência de comunicação.
Como Gillon disse à Universe Today por e-mail, essa atividade constituiria uma tecnossignatura viável que poderia ser detectada:
“Nesta hipótese, todas as estrelas da Via Láctea deveriam hospedar tais sondas, incluindo o Sol. Esta hipótese nos diz onde procurar por essas sondas: na” linha gravitacional solar “(SGL) das estrelas mais próximas, ou seja, no coordenadas opostas às estrelas mais próximas. Eu explorei essa hipótese mais adiante, considerando diferentes métodos possíveis para detectar essas sondas.
“O problema é que o SGL está muito longe do sol, pois começa em 550 unidades astronômicas, então qualquer dispositivo de comunicação por aí seria extremamente difícil de detectar. Essa foi a principal conclusão do meu trabalho de 2014: buscar essas sondas é vale a pena tentar, mas precisaríamos ter muita sorte para detectar qualquer coisa. ”
Neste estudo, Gillon, Burdanov e Wright focaram em como a humanidade pode detectar mensagens interestelares provenientes dessas sondas – que eles se referem como Dispositivos de Comunicação Interstelar Focal (FICDs). Para isso, eles identificaram Wolf 359 – uma estrela do tipo M (anã vermelha) localizada com dois possíveis exoplanetas – como o melhor alvo para tal pesquisa. A uma distância de cerca de 7,9 anos-luz, Wolf 359 é o terceiro sistema estelar mais próximo, Alpha Centauri e a Estrela de Barnard – excluindo Luhman 16 (uma anã marrom a 6,5 anos-luz de distância).
De acordo com uma pesquisa publicada em 2019, Wolf 359 é suspeito de ser muito semelhante em estrutura a Proxima b, o sistema estelar mais próximo da Terra (4,24 anos-luz de distância). Ambos os sistemas consistem em uma estrela anã vermelha de baixa massa com um planeta em órbita próxima (até algumas vezes mais massivo que a Terra) e um planeta maior e mais distante (possivelmente um gigante gasoso). No entanto, ao contrário de Proxima bec, o sistema de planetas de Wolf 359 ainda não foi confirmado.
Depois de lançar seu estudo de 2014, Gillon notou que este Wolf 359 fica na eclíptica, o plano orbital da Terra. Em suma, Wolf 359 é visto de lado da Terra (e vice-versa), o que significa que os observadores em qualquer sistema seriam capazes de ver exoplanetas fazendo trânsitos no outro. Esse arranjo, diz Gillon, também permitiria que os FICDs enviassem mensagens interestelares com frequência regular:
“Devido a esta posição particular, a Terra deve estar uma vez por ano no feixe de comunicação da suposta sonda solar emitindo para Wolf 359. Fiz alguns cálculos que me fizeram concluir que se a sonda emite para Wolf 359 no alcance óptico quando a Terra está em seu feixe, devemos ser capazes de detectar sua emissão mesmo com um telescópio de tamanho modesto. ”
Para testar esta hipótese, Gillon consultou dados do TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope – South (TRAPPIST-South) e da Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars-South (SPECULOUS-South). Esses telescópios estão localizados no Observatório Europeu do Sul (ESO) La Silla e no Observatório Paranal (respectivamente) no norte do Chile. Usando esses instrumentos, Gillion observou o SGL do Wolf 359 em busca de sinais de emissões de comunicação na época do ano correspondente.
Burdanov explorou os dados mais detalhadamente em busca de sinais de um objeto em movimento lento, cujo movimento estava de acordo com o que se esperaria de tal sonda. Infelizmente, nem os dados do telescópio nem a busca direcionada de Burdanov indicaram FICDs em Wolf 359. “Interpretar esse resultado nulo é difícil, já que toneladas de hipóteses podem explicar”, disse Gillon. No entanto, ele também explicou como esses resultados podem criar novas oportunidades para futuras pesquisas SETI:
“Ao considerar este resultado nulo, percebi que as sondas emissoras podem estar” fora do eixo “e muito mais perto da Terra do que o SGL, e que podem ser detectadas diretamente nas imagens. A possibilidade de sondas emissoras fora do eixo abre um nova avenida para a busca de dispositivos alienígenas em nosso sistema solar. Pretendemos explorá-la ainda mais, observando as coordenadas antissolares das 10 a 20 estrelas mais próximas com nossos telescópios. Também observaremos as do ‘nosso’ sistema TRAPPIST-1 , apenas por diversão.”
Pesquisas para sondas extraterrestres também se beneficiarão dos muitos instrumentos de próxima geração disponíveis nos próximos anos. Isso inclui o Observatório Vera C. Rubin, que pesquisará nossa galáxia, medirá a expansão do cosmos e mapeará os objetos do sistema solar, incluindo objetos interestelares (como ´Oumuamua). Os telescópios espaciais romanos de James Webb e Nancy Grace ser capaz de visualizar objetos com muito mais sensibilidade e precisão.
Há também o Extremely Large Telescope (ELT), o Giant Magellan Telescope (GMT) e outros observatórios terrestres que entrarão em operação nos próximos anos. Esses observatórios estudarão objetos muito fracos para os telescópios existentes, usando uma técnica conhecida como Imagem Direta. Quando esses instrumentos começarem a ganhar luz nos próximos anos, adicionar possíveis FICDs à lista de alvos potenciais pode ser benéfico.
Publicado em 24/11/2021 09h35
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