Os humanos escanearam e vasculharam os céus em busca de sinais de outras civilizações avançadas do universo. E não encontramos nada. Absolutamente nada. Então, talvez não devêssemos estar tão focados na vida inteligente, mas em qualquer tipo de vida.
Claro, um micróbio minúsculo pode não ser tão emocionante quanto trocar histórias com alienígenas distantes, mas os sinais de vida não inteligente podem ser muito mais comuns e muito mais fáceis de encontrar em nossa galáxia.
Tem alguém aí fora?
A vida, incluindo a vida inteligente, evoluiu na Terra. No entanto, não deve haver nada particularmente notável em nosso planeta; é apenas outro mundo aleatório na galáxia. Portanto, se a vida inteligente aconteceu aqui, deve ser muito comum – comum o suficiente para que devêssemos ver sinais de civilizações alienígenas por todo o lugar.
Tem alguém aí fora?
A vida, incluindo a vida inteligente, evoluiu na Terra. No entanto, não deve haver nada particularmente notável em nosso planeta; é apenas outro mundo aleatório na galáxia. Portanto, se a vida inteligente aconteceu aqui, deve ser muito comum – comum o suficiente para que devêssemos ver sinais de civilizações alienígenas por todo o lugar.
Assinatura da vida
A suposição por trás do SETI é que a vida inteligente deveria ser mais fácil de detectar do que a vida normal não inteligente, porque criaturas inteligentes são capazes de realmente fazer sua presença conhecida. Se eles inventaram o rádio, podem aumentar o FM, criando uma bolha de detectabilidade que foge de seu sistema doméstico na velocidade da luz. Se eles forem capazes de aproveitar uma fração decente da energia proveniente de sua estrela, eles podem transformar todo o seu sistema solar. Se eles quebraram a viagem interestelar, eles podem se espalhar como ervas daninhas (inteligentes) por toda a galáxia.
Mas algo neste argumento está errado. Ou a vida inteligente não é tão comum quanto esperávamos ou não é tão detectável quanto esperávamos. De qualquer forma, não parece que o SETI dará frutos tão cedo.
Então, talvez devêssemos apenas procurar por vida extraterrestre, ao invés de focar em civilizações alienígenas avançadas. Isso significa qualquer tipo de vida: organismos unicelulares flutuando nos oceanos, musgo agarrado às rochas ou os primeiros indícios de criaturas complexas se movendo em seus ambientes.
Claro, esses tipos de formas de vida podem não ser tão barulhentos quanto a vida inteligente, mas isso não os torna invisíveis. Na verdade, uma das principais características de qualquer tipo de vida é a capacidade de desequilibrar um planeta.
Veja, por exemplo, a atmosfera da Terra. Nosso planeta provavelmente se formou com uma boa quantidade de oxigênio; há muito no universo para distribuir. Mas o oxigênio é altamente volátil e reativo, e não dura muito sozinho em uma atmosfera; ele escapa para o espaço ou se liga a outros elementos e se transforma em outras coisas (como dióxido de carbono ou dióxido de silício).
Mas, há cerca de 2 bilhões de anos, um planeta cheio de organismos fotossintéticos unicelulares comia dióxido de carbono suficiente e liberava oxigênio suficiente para renovar completamente a atmosfera da Terra, fornecendo-lhe substancialmente mais oxigênio do que em equilíbrio. A vida na Terra mudou o próprio caráter da atmosfera deste planeta.
E isso é detectável.
Quando um exoplaneta distante cruza na frente da face de sua estrela-mãe, a luz dessa estrela é filtrada pela atmosfera planetária antes de chegar aos nossos telescópios. Diferentes elementos e moléculas na atmosfera alteram a luz de maneiras sutis, mas mensuráveis.
Primeiro contato
Nossa tecnologia atual nos limita a estudar a atmosfera de planetas gigantes orbitando perto de suas estrelas-mãe. Mas o Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA está catalogando uma série de candidatos promissores para estudos de acompanhamento com o Telescópio Espacial James Webb, que terá a capacidade de detectar uma superabundância de oxigênio nas atmosferas de mundos alienígenas.
No que se refere aos cenários de primeiro contato, pode não ser tão emocionante. Não haverá troca de números primos ou constantes fundamentais. Não haverá dúvidas sobre culturas, hábitos ou corpos estranhos.
Muito provavelmente, nossa primeira evidência de vida fora da Terra assumirá a forma de um movimento em uma linha em uma trama, nos dizendo que as criaturas vivas alteraram dramaticamente o equilíbrio de seu planeta natal. A vida não inteligente pode não ser tão comum quanto a vida inteligente (embora, verdade seja dita, não tenhamos ideia de como qualquer uma delas é), mas criaturas simples ainda são capazes de se fazer notar.
Pode não ser tão excitante quanto o potencial para batalhas espaciais épicas com andróides alienígenas, mas encontrar qualquer vida extraterrestre certamente seria algo para se telefonar para casa.
Publicado em 10/11/2021 18h40
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