Existem civilizações em algum outro lugar do Universo? Em algum outro lugar da Via Láctea? Essa é uma de nossas perguntas abrangentes, e uma resposta afirmativa seria profunda.
A humanidade perseguiu a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) de uma forma ou de outra desde logo após o advento das ondas de rádio no início do século 20. Os esforços aumentaram e diminuíram ao longo das décadas, mas a busca nunca foi completamente abandonada.
A busca detectou indícios transitórios na forma de ondas de rádio inexplicáveis no passado, mas nada que inclua evidências confiáveis. Agora, uma nova busca por assinaturas tecnológicas no centro da Via Láctea não deu em nada.
Se algum dia descobrirmos ou entrarmos em contato com outra civilização, será um momento quase místico para nossa espécie. As pessoas se dividiriam em diferentes campos e ideologias rapidamente e começariam a discutir o que fazer a respeito. Muitos de nós saíam para as ruas e olhavam para nossos irmãos e irmãs humanos com admiração renovada.
Nós provavelmente deveríamos tocar nos freios, no entanto. Se a humanidade descobrir vida em outro lugar, provavelmente será vida unicelular em algum lugar do nosso Sistema Solar. Talvez uma das luas do Sistema Solar abrigue bactérias em seus oceanos subterrâneos.
Mas quando olhamos para o céu noturno e nos perguntamos se estamos sozinhos, a maioria de nós está pensando em formas de vida mais complexas. Nós nos perguntamos se existem outras civilizações tecnológicas por aí, enfrentando os mesmos desafios que nós e intrigadas com suas próprias origens e destinos como nós.
Até agora, não há sinal deles, e novas pesquisas não descobriram nenhuma nova evidência.
Um novo artigo intitulado “A Search for Technosignatures into the Galactic Center at 150 MHz” é o quarto de uma série. Cada um dos quatro é uma busca por ondas de rádio de baixa frequência usando o Murchison Widefield Array (MWA) na Austrália. O autor principal é Chenoa Tremblay, da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO). O artigo está disponível no site de pré-impressão arxiv.org.
Os resultados vêm de 7 horas de observações durante duas noites com o MWA. A busca foi direcionada ao centro galáctico, centrado em Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no núcleo da nossa galáxia. Os pesquisadores direcionaram sua busca por assinaturas tecnológicas em 144 sistemas exoplanetários.
A busca pela vida se concentra nas bioassinaturas. Bioassinaturas são coisas como moléculas ou isótopos que indicam a presença de vida. As assinaturas tecnológicas são diferentes.
Diferentes pesquisadores descrevem as tecnoassinaturas de maneira diferente. Mas, em termos gerais, as tecnoassinaturas são evidências de efeitos que só podem resultar do uso da tecnologia. Projetos de megaengenharia como Dyson Spheres podem vazar radiação que pode ser detectada. Uma civilização suficientemente avançada poderia construí-los, ou mesmo alterar as órbitas das estrelas. Esses fenômenos seriam uma boa evidência para outra civilização tecnológica. Coisas mais mundanas como clorofluorcarbonos em uma atmosfera também seriam evidências, mas talvez mais difíceis de detectar.
Alguns pesquisadores não consideram as ondas de rádio como assinaturas tecnológicas, pois podem ser produzidas naturalmente. Mas em termos de qualquer levantamento generalizado de grandes regiões do espaço, as ondas de rádio são a coisa mais prática a se pesquisar. As observações recentes com o MWA foram ajustadas para 155 Mhz.
Os sinais de rádio ainda são a base do SETI. Isso ocorre em parte porque eles são um indicador precoce de uma espécie tecnológica, provavelmente, e a capacidade de produzir ondas de rádio e detectá-las provavelmente vem cedo. Deu certo no nosso caso. Os autores escrevem que, “A existência de transmissores poderosos e receptores sensíveis em baixas frequências – ambos surgiram no início da história da engenharia de rádio – motiva pesquisas de assinatura tecnológica de baixa frequência, fornecendo uma classe de exemplo de sinais projetados para pesquisar e instrumentos com os quais fazê-lo. ”
Esta busca visava o centro galáctico puramente por economia de esforço e resultados: é o que tem mais estrelas. Não sabemos onde procurar ou não procurar melhorar nossas chances, porque ainda não descobrimos outra civilização tecnológica. Na Busca por inteligência extraterrestre, faz sentido lançar nossa rede. “O Centro Galáctico (GC) é o principal alvo do SETI, pois a linha de visão em direção ao GC tem a maior contagem integrada de estrelas galácticas para qualquer direção”, escrevem os autores em seu artigo.
Eles apontam que existem algumas razões tanto a favor quanto contra a segmentação do GC.
A densidade estelar no GC tem um lado bom e ruim. Claro, há mais estrelas, o que significa mais planetas e civilizações em potencial. Mas mais estrelas não é necessariamente melhor. “A alta densidade de estrelas dentro do GC significa que eventos cataclísmicos, como supernovas estelares e explosões magnéticas, são mais propensos a impactar exoplanetas dentro do GC, potencialmente destruindo qualquer vida em sua superfície”, escrevem eles.
Com tantas estrelas no GC densamente compactado, os sobrevôos estelares são mais prováveis. Essas são más notícias para a vida, muito menos para a civilização. Eles podem romper os discos protoplanetários e interferir no processo de formação do planeta.
Mas, por outro lado, o GC também é um lugar promissor para se procurar. “Apesar desses fatores, a modelagem de Gowanlock et al. (2011) constata que a maioria dos planetas que podem suportar vida complexa são encontrados em direção ao interior da Galáxia (a menos de 1 kpc do Centro Galáctico). Morrison & Gowanlock (2015) estendem esse modelo para incluir vida inteligente e também encontram maior probabilidade dentro da galáxia interna”, escrevem os autores.
Um estudo de 2021 mostra que, mesmo com todos os perigos no GC, ainda é o melhor lugar para procurar. “Uma linha de visão em direção ao Centro Galáctico (GC) oferece o maior número de sistemas potencialmente habitáveis de qualquer direção no céu”, dizem os autores desse artigo. E se uma civilização inteligente se levanta e vai, suas melhores chances de se espalhar estão no GC compactado, onde as estrelas não estão tão distantes.
A pesquisa recente foi destinada a 144 sistemas de exoplanetas, mas também completou uma busca cega mais ampla de mais de três milhões de estrelas em direção ao centro galáctico e ao bojo galáctico. Os autores escrevem que “Nenhuma assinatura tecnológica plausível é detectada”.
No final, dizer que nenhuma assinatura foi detectada não significa que não há nenhum sinal a ser detectado. Significa apenas que neste momento específico, usando as ramificações específicas desta metodologia de busca, nenhum sinal foi detectado.
Devemos ficar tristes?
Talvez não. Cada uma dessas tentativas revela algo sobre o método de pesquisa e oferece uma chance de melhorar os métodos no futuro. O santo graal na busca por assinaturas tecnológicas é provavelmente uma busca em todo o céu, mas é algo que precisamos trabalhar para alcançar. “No entanto, antes de chegarmos às pesquisas de assinatura tecnológica em todo o céu, há vários desafios computacionais a serem superados e essas pesquisas forneceram informações sobre como atingir esse objetivo com uma matriz de abertura”, escrevem os autores.
Então, por enquanto, estamos sozinhos. Não há outras civilizações tecnológicas para se encontrar. Ainda é um sonho.
Mas talvez devêssemos inundar as ruas e olhar para nossos irmãos e irmãs humanos com admiração renovada de qualquer maneira.
O que pode doer?
Publicado em 17/02/2022 06h07
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