As lições do desenvolvimento e aprovação da vacina COVID podem ajudar no processo.
Fundada em 2008, a BioNTech trabalha na tecnologia de mRNA para desenvolver vacinas desde o início. Em 2018, a empresa se associou à gigante farmacêutica dos EUA, Pfizer Inc., para desenvolver vacinas contra a gripe com base em sua tecnologia. A empresa farmacêutica francesa Sanofi investiu duas vezes para ter acesso ao seu pipeline de produtos contra o câncer.
O grande pivô da BioNTech
Em 2020, quando eclodiu a pandemia do COVID-19, a BioNTech mudou seu foco e usou seu know-how tecnológico para fazer uma vacina contra o coronavírus. Antes do final do ano, o candidato BNT162b2 da BioNTech demonstrou 91% de eficácia na prevenção da infecção naqueles vacinados com duas doses. Mais tarde, foi concedida autorização de uso de emergência (EUA) no Reino Unido e depois nos EUA.
A vacina da BioNTech usa mRNA, um tipo de ácido nucleico nas células, para enviar instruções para ligar, que usa para produzir proteínas. No caso do COVID, a vacina enviou instruções para fazer a proteína spike no envelope do coronavírus, que foi detectada pelas células imunes do corpo para lançar uma resposta contra o vírus invasor.
Da mesma forma, a tecnologia pode ser usada para treinar as células do sistema imunológico a identificar proteínas presentes nas células cancerígenas e depois destruí-las. A BioNTech já tem vários candidatos a vacinas contra o câncer em ensaios clínicos e espera que seu sucesso no COVID também ajude seu trabalho contra o câncer.
O pipeline de vacinas da BioNTech é amplo e inclui câncer de intestino, pele, pulmão, cabeça e pescoço, próstata e ovários. Algumas das vacinas estão atualmente em testes de Fase 2, e Özlem Türeci, diretor médico da BioNTech, espera que os reguladores também possam usar os mesmos processos usados para a vacina COVID para autorizar vacinas contra o câncer. Isso garantiria que as vacinas contra o câncer pudessem ser disponibilizadas aos pacientes antes de 2030.
Interesse em declínio nas vacinas COVID
Cientista que passou mais de 20 anos na tecnologia, Türeci não tem certeza de que sua empresa teria uma cura para o câncer, mas espera que os avanços feitos na área possam ser usados para promover a causa.
Com o coronavírus se tornando endêmico, as pessoas, assim como os governos, não estão mais interessadas em vacinas do jeito que estavam em 2021. De acordo com um relatório do Financial Times, espera-se que fabricantes de vacinas como BioNTech e Moderna vejam uma queda acentuada em seus receitas em até 33 por cento nos próximos dois anos como resultado da diminuição dos juros.
Nos EUA, o governo deixará de comprar injeções de COVID no próximo ano e os jabs estarão disponíveis no mercado privado. Espera-se que o preço médio do jab dobre no próximo ano e, embora as empresas possam cobrar até US$ 100 por dose, elas não poderão manter as altas de receita que as empresas viram nos anos de pandemia.
Com apenas suas vacinas COVID comercializadas até agora, tanto a BioNTech quanto a Moderna estão analisando seus produtos de pipeline para começar a gerar receitas em um futuro próximo. Na semana passada, a Interesting Engineering relatou como a Moderna estava se unindo à Merck para sua vacina contra o câncer.
Publicado em 19/10/2022 20h01
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