Cientistas demonstraram que os gafanhotos são adeptos de diferenciar células humanas saudáveis de células cancerígenas usando o olfato – e isso pode abrir oportunidades para detectar a doença mais cedo, melhorando as chances de recuperação.
Melhor ainda, os insetos podem realmente escolher linhas de células cancerígenas individuais, sugerindo que o tipo de câncer, bem como a presença de câncer, podem ser detectados.
Se pudermos descobrir como aproveitar essa capacidade em dispositivos médicos, há um enorme potencial.
Publicado no site de pré-impressão BioRxiv antes da revisão por pares, suas descobertas são promissoras para a detecção precoce do câncer.
A detecção de gafanhotos, que é medida por mudanças em sua atividade cerebral captada por eletrodos, mostra-se confiável, sensível e rápida – acontecendo em apenas alguns milissegundos.
“A detecção precoce [do câncer] é muito importante e devemos usar todas as ferramentas possíveis para chegar lá, sejam elas projetadas ou fornecidas a nós por milhões de anos de seleção natural”, diz o microbiologista Christopher Contag, da Michigan State University.
“Se formos bem sucedidos, o câncer será uma doença tratável.”
Tudo isso é possível por causa dos compostos orgânicos voláteis (COVs) que expiramos, que os cientistas sabem que são de alguma forma alterados pela presença de câncer interferindo nos processos metabólicos de células individuais.
O truque é pegar a mudança cedo.
Digite o gafanhoto, um inseto regularmente usado por cientistas na pesquisa do cheiro – então já sabemos muito sobre esses bichos e suas habilidades olfativas.
Usando eletrodos presos ao cérebro dos gafanhotos, a equipe conseguiu medir a resposta dos insetos a amostras de gás de diferentes células e estabelecer perfis de sinal que representavam os produtos químicos que estavam cheirando.
Com certeza, os perfis criados em resposta às células saudáveis e às células cancerosas eram distintos.
Tendo estabelecido anteriormente que as células dos cânceres de boca pareciam diferentes das células normais sob um microscópio, e atribuindo isso a mudanças nos metabólitos, os cientistas foram capazes de confirmar que as células realmente cheiravam diferente dos gafanhotos – provavelmente devido aos COVs transportados pelo ar. dado.
Este estudo em particular restringiu-se aos cânceres de boca, mas os pesquisadores estão confiantes de que outros tipos de câncer podem ser detectados da mesma forma por causa das diferentes assinaturas dos COVs produzidos.
“Esperávamos que as células cancerígenas parecessem diferentes das células normais. Mas quando os insetos puderam distinguir três tipos de câncer diferentes, isso foi incrível”, diz Contag.
Em diferentes tipos de câncer, a taxa de sobrevivência é de cerca de 10 a 20% quando o câncer é detectado no estágio 4 (quando se espalhou para outras partes do corpo). Compare isso com os cânceres detectados no estágio 1, para os quais os pacientes têm 80-90% de chance de sobrevivência – uma enorme diferença.
O trabalho já está em andamento para desenvolver dispositivos de ‘nariz biônico’ que possam detectar mudanças nos VOCs, mas os cientistas ainda estão longe de criar sensores que correspondam ao que a natureza criou. Essa descoberta potencialmente oferece outro caminho a seguir nessa pesquisa.
O objetivo final da equipe é ‘hackear’ o cérebro do inseto para usá-lo no diagnóstico de doenças, fazendo engenharia reversa do poder natural de farejar dos gafanhotos. Ainda é cedo, mas os pesquisadores podem ver um caminho para dispositivos de detecção utilizáveis.
“Teoricamente, você poderia respirar através de um dispositivo e seria capaz de detectar e diferenciar vários tipos de câncer e até mesmo em qual estágio a doença está”, diz o engenheiro biomédico Debajit Saha, da Michigan State University.
“No entanto, tal dispositivo ainda não está perto de ser usado em um ambiente clínico.”
Publicado em 14/08/2022 22h24
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