A nova variante foi encontrada principalmente na Holanda e é mais infecciosa, mas pode ser detectada com testes existentes e responde ao tratamento
Uma variante mais transmissível e potencialmente perigosa do HIV foi encontrada na Europa. A descoberta significa que é mais importante do que nunca que as pessoas com maior risco testem o vírus regularmente e iniciem o tratamento imediatamente, dizem os médicos.
O número de novas infecções por HIV – todas as variantes conhecidas combinadas – caiu globalmente na última década, graças ao uso generalizado de medicamentos que suprimem o vírus. A nova variante, chamada VB, é tão tratável quanto o HIV comum e pode ser detectada usando os mesmos testes de diagnóstico usados para outras variantes do HIV.
Existem apenas 109 pessoas infectadas com VB, todas, exceto duas, vivem na Holanda. Mas pode haver mais pessoas infectadas que não sabem disso. Pesquisadores que sequenciam o HIV devem verificar seus bancos de dados para mais casos da variante, diz Chris Wymant, da Universidade de Oxford.
As pessoas com HIV – sejam do tipo VB ou não – que fazem tratamentos agora têm uma expectativa de vida quase média e, se não perderem as doses, o vírus se torna indetectável no sangue e nos fluidos corporais, de modo que não podem transmiti-lo mesmo durante o sexo sem um preservativo. As pessoas sem HIV também podem tomar os mesmos medicamentos para evitar o contágio.
A nova variante foi descoberta através de um projeto chamado Beehive. O objetivo é entender as ligações entre a genética do HIV e a gravidade da doença e é baseado em bancos de dados de sequências de HIV de pessoas em Uganda e oito países da Europa.
A equipe de Wymant inicialmente encontrou VB em 16 pessoas na Holanda, uma na Suíça e uma na Bélgica. Outras escavações revelaram os outros, que estão todos na Holanda.
A análise genética sugere que a variante surgiu naquele país na década de 1990. O número de novos casos de VB aumentou rapidamente a partir do ano 2000 e depois caiu a partir de 2008. A maioria dos infectados não passou para tratamento imediato, pois isso não era recomendado na época.
Se não for tratado, o HIV infecta gradualmente mais e mais células imunológicas, e um tipo específico, chamado células CD4, cai com o tempo, até que as pessoas não consigam mais combater infecções e desenvolvam AIDS. Pessoas com VB progrediram mais rápido para um estágio chamado HIV avançado, quando os níveis de CD4 estão abaixo de 350 células por mililitro de sangue, o que mostra que a variante é mais virulenta.
Ao rastrear o quanto o vírus que causava cada nova infecção mudava ao longo do tempo, a equipe descobriu que, em média, levou apenas nove meses para que as pessoas recém-diagnosticadas na faixa dos 30 anos atingissem o estágio avançado do HIV. Para outras variantes, levou três anos.
“O vírus [VB] está passando de pessoa para pessoa sem evoluir muito, o que indica que esse processo está acontecendo mais rápido que o normal”, diz Wymant. “Então eles são mais infecciosos.”
A análise não revela por que essa variante é mais infecciosa.
“As descobertas fornecem mais suporte para testes frequentes para aqueles em risco e início rápido do tratamento quando diagnosticados”, diz Caroline Sabin, da University College London. “Estaríamos em uma situação muito diferente se não tivéssemos esses tratamentos.”
Publicado em 13/02/2022 06h16
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