O cólera é responsável por dezenas de milhares de mortes em todo o mundo a cada ano e pode matar em questão de horas após a infecção – mas uma nova vacina derivada de arroz especialmente cultivado oferece uma maneira promissora de reduzir esse número.
Embora as vacinas orais contra o cólera já estejam disponíveis, esta seria a primeira que não requer refrigeração. Também é acessível e relativamente simples de produzir, com grãos de arroz transformados em um pó que precisa ser misturado com um líquido para ser levado.
Tendo demonstrado eficácia anteriormente em animais, a vacina MucoRice-CTB passou agora com sucesso nos testes de fase 1 em humanos, com uma boa resposta imunológica e sem efeitos colaterais óbvios registrados em 30 voluntários do teste.
“Estou muito otimista com o futuro de nossa vacina MucoRice-CTB, especialmente por causa dos resultados do aumento da dose”, disse o imunologista Hiroshi Kiyono, da Universidade de Tóquio, no Japão.
“Os participantes responderam à vacina nas doses baixas, médias e altas, com a maior resposta imunológica na dose mais alta”.
Quatro doses de tamanhos diferentes foram administradas aos voluntários ao longo de oito semanas, com outros 30 participantes recebendo doses de placebo. Aqueles que responderam à vacina produziram anticorpos IgA e IgG específicos para a toxina B da cólera (CTB).
A vacina é baseada em plantas de arroz de grão curto japonesas geneticamente modificadas, cultivadas em uma fazenda hidropônica coberta e protegida. As plantas produzem uma porção não tóxica de CTB que o sistema imunológico pode detectar e responder, com o arroz resultante transformado em pó e selado em pacotes de alumínio para armazenamento.
Nesses testes, o arroz moído foi misturado a uma solução de sal para ser ingerido, mas a água deve ser igualmente eficaz, afirmam os pesquisadores. A vacina então entra no corpo através das membranas mucosas intestinais da mesma forma que os germes, desencadeando uma resposta.
“Os corpos das proteínas do arroz se comportam como uma cápsula natural para entregar o antígeno ao sistema imunológico do intestino”, diz Kiyono.
Embora os resultados tenham sido promissores para muitos dos participantes do estudo, com acompanhamentos realizados até 16 semanas depois, 11 das 30 pessoas que tomaram a vacina mostraram uma resposta imunológica baixa ou nenhuma resposta.
Os pesquisadores acham que isso pode ser porque diferentes tipos de micróbios no intestino têm um tipo diferente de resposta ao CTB. A ligação entre o microbioma intestinal e a imunidade está bem estabelecida, mas os detalhes não são muito claros neste momento.
Ensaios maiores e mais variados – aqui todos os voluntários eram japoneses saudáveis – deveriam revelar mais sobre essas discrepâncias e quaisquer limitações potenciais, mas esses resultados iniciais são encorajadores.
Já foi sugerido que variações nas bactérias intestinais podem limitar a eficácia da vacina nos países em desenvolvimento, possivelmente por causa dos efeitos da falta de saneamento no sistema digestivo, e isso será algo a se observar aqui – e de fato em outras vacinas.
“É tudo especulação agora, mas talvez a maior diversidade da microflora crie uma situação melhor para uma resposta imunológica forte contra a vacina oral”, disse Kiyono.
“Provavelmente para cada vacinação agora, mesmo vacinas injetadas, devemos pensar no estado imunológico do indivíduo com base na condição de sua microflora.”
Publicado em 30/06/2021 00h15
Artigo original:
Estudo original: