Séculos antes do primeiro contato com os europeus, novas pesquisas sugerem que uma cepa de tuberculose já circulava das costas da América do Sul até as montanhas.
Doenças mortais europeias, como tuberculose (TB), coqueluche e varíola, se espalharam pelo mundo com a colonização, mas evidências recentes indicam que esta não foi a primeira vez que a tuberculose chegou à América do Sul.
Em 2014, pesquisadores encontraram o DNA de uma bactéria relacionada ao Mycobacterium tuberculosis – a cepa que causa tuberculose em humanos – em esqueletos sul-americanos de cerca de mil anos atrás, bem antes da chegada dos colonizadores espanhóis, franceses e portugueses.
Os cientistas sabem há algum tempo que a tuberculose pode facilmente passar de uma espécie de mamífero para outra; aconteceu dezenas de milhares de vezes ao redor do mundo. Mas a descoberta de várias cepas antigas na América do Sul sugere que nossos livros de história podem estar um pouco incorretos sobre a disseminação original dessas bactérias.
As cepas bacterianas de pré-contato encontradas em 2014 eram as mais parecidas com M. pinnipedii, uma cepa encontrada em mamíferos marinhos com nadadeiras (pinípedes), como focas e leões-marinhos.
Uma análise genética indicou então que o ancestral comum mais recente para todas as cepas de Mycobacterium geneticamente relacionadas (conhecido como complexo M. tuberculosis, ou MTBC) surgiu há menos de 6.000 anos, apontando o dedo para os mamíferos marinhos como os potenciais primeiros viajantes que carregavam a tuberculose. Do outro lado do oceano.
Um novo estudo descobriu agora mais três cepas antigas de tuberculose nos esqueletos de pessoas que viviam no que hoje é o interior do Peru e da Colômbia. Os esqueletos foram descobertos longe das costas e, mesmo aqui, em amplas cadeias de montanhas, a tuberculose parece ter sido comum, crônica e provavelmente endêmica na população humana local.
“Esses três novos casos de tuberculose sul-americana da era pré-contato são de restos humanos provenientes de sítios arqueológicos do interior, dois dos quais estão situados nas terras altas dos Andes colombianos”, diz o antropólogo Tanvi Honap, da Universidade de Oklahoma.
“Todos esses três novos genomas de TB antigos se assemelham ao M. pinnipedii – a mesma variante de TB encontrada nos antigos indivíduos costeiros peruanos e nas focas e leões-marinhos modernos.”
Evidências arqueológicas do interior do Peru e da Colômbia sugerem que a população local não costumava comer carne de foca ou leão-marinho comercializada na costa. Isso significa que a doença derivada do pinípede provavelmente chegou até aqui através de outro hospedeiro.
Em vez de pular diretamente de pinípedes para esses indivíduos do interior, essas cepas bacterianas provavelmente teriam se infiltrado no interior ao longo do tempo, saltando de humano para humano ou se espalhando entre outros mamíferos terrestres.
Na Nova Zelândia hoje, por exemplo, há relatos de TB saltando de focas para gado pastando, fornecendo uma ponte de criaturas marinhas para criaturas terrestres.
“A Colômbia tem uma grande variedade de mamíferos terrestres, então M. pinnipedii pode ter sido trazido para o interior através da vida animal”, explica Honap.
“Ou, em um cenário mais provável, poderia ter sido trazido para o interior por meio de transmissão de humano para humano facilitada por rotas comerciais, ou uma combinação de ambos!”
Em última análise, as cepas europeias de TB substituíram as cepas originais da América do Sul, disfarçando a ecologia mais profunda dessa infecção bacteriana.
Os pesquisadores agora estão desvendando a complexa história dessa doença nos tempos pré-coloniais. Usando pesquisas genômicas, eles esperam identificar novas cepas de tuberculose antiga para descobrir como a doença se tornou endêmica em diferentes locais em diferentes épocas.
“Acreditamos que uma ou várias introduções separadas de M. pinnipedii de populações de pinípedes para populações de animais humanos e/ou terrestres é atualmente a explicação mais parcimoniosa para sua disseminação para esses locais do interior”, concluem os autores.
“Dados genômicos adicionais… das Américas pré-contato ajudarão a desenvolver ainda mais essas hipóteses.”
Publicado em 15/03/2022 14h46
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