Um novo tipo de célula foi identificada no coração que está ligada à regulação da freqüência cardíaca – e a descoberta promete avançar nossa compreensão sobre defeitos e doenças cardiovasculares, uma vez que essas células tenham sido estudadas de forma mais extensa.
A nova célula é um tipo de célula glial – células que sustentam as células nervosas – como os astrócitos no sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal). Chamados de Nexus Glia, eles estão localizados na via de saída do coração, o local onde muitos defeitos cardíacos congênitos são encontrados.
O novo tipo de célula foi encontrado pela primeira vez no peixe-zebra, antes de ser confirmado também em corações de camundongos e humanos. Experimentos com peixes-zebra descobriram que, quando as células eram removidas, a freqüência cardíaca aumentava; e quando a edição genética bloqueou o desenvolvimento glial, o batimento cardíaco tornou-se irregular.
“Não sabemos completamente a função dessas células, mas o conceito de que se você se livrar delas, os batimentos cardíacos aumentam, pode associá-lo a certos casos de doenças”, disse o biólogo Cody Smith, da Universidade de Notre Dame, em Indiana.
“Acho que essas células gliais podem desempenhar um papel muito importante na regulação do coração. Este é outro exemplo de como o estudo da neurobiologia básica pode levar à compreensão de muitos distúrbios diferentes.”
Encontrar as células do nexo da glia exigiu muito trabalho de detetive. Antes, pensava-se que a glia em forma de estrela (astroglia), como os astrócitos, só poderia ser encontrada no cérebro e na medula espinhal, embora “processos semelhantes à glia” já tivessem sido detectados no coração.
As células da astroglia são importantes para o sistema nervoso central porque ajudam a manter o ambiente celular para os neurônios e também fornecem suporte e nutrientes para eles. Portanto, parece plausível que eles devam ser encontrados no sistema nervoso periférico (os nervos restantes no corpo) também, raciocinaram os pesquisadores.
Diferentes tipos de células gliais com propriedades astroglia foram encontrados em outros órgãos – incluindo o pâncreas e os pulmões – mas sua função ainda não é bem compreendida. Isso levou a equipe ao coração em sua busca por novos tipos de células.
“Achei que, se pudéssemos encontrar uma nova peça celular para o quebra-cabeça cardiovascular, isso poderia ser fundamental para trabalhos futuros”, disse a bióloga Nina Kikel-Coury, da Universidade de Notre Dame.
Com certeza, uma combinação de técnicas científicas – incluindo imagens de lapso de tempo e sequenciamento de célula única – revelou a presença de nexus glia em peixes-zebra, camundongos e tecidos humanos, em células que parecem apoiar a função cardíaca e regulação.
Tendo acabado de descobrir essas células, vai levar mais tempo para aprender sobre seus papéis e funções, mas elas podem estar potencialmente ligadas a uma variedade de condições médicas – incluindo algo chamado disautonomia, causado por colapsos no funcionamento normal do sistema nervoso autônomo sistema, que o cérebro usa para controlar processos fisiológicos involuntários, como ritmo cardíaco e respiração.
Outro caminho possível para pesquisas futuras é analisar outros órgãos-chave do corpo em busca de células semelhantes ao Nexus Glia – elas podem estar escondidas, fornecendo secretamente um suporte crucial para o funcionamento de nossos sistemas biológicos.
“Para mim, a definição de grande ciência é algo que você descobre que abre ainda mais questões, e essa, eu acho, é a definição daquilo”, diz Smith.
“É uma descoberta que agora temos 100 perguntas que nem sabíamos que existiam, então estamos acompanhando-as para explorar esse caminho que nunca foi estudado antes.”
Publicado em 24/11/2021 01h44
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