A coisa mais icônica do sarampo são as manchas avermelhadas e límpidas que tornam a infecção dolorosamente visível. Mas essa erupção cutânea, e até a febre, a tosse e os olhos lacrimejantes e doloridos, são todas distrações dos danos reais do vírus – um ataque total ao sistema imunológico.
O sarampo limpa silenciosamente a memória do sistema imunológico de infecções passadas. Dessa maneira, o vírus pode lançar uma sombra longa e perigosa por meses ou até anos, descobriram os cientistas. A “amnésia imunológica” resultante deixa as pessoas vulneráveis a outros vírus e bactérias que causam pneumonia, infecções de ouvido e diarréia.
Esses efeitos colaterais tornam o sarampo “a coisa mais distante dos benignos”, diz o epidemiologista e patologista de doenças infecciosas Michael Mina, da Universidade de Harvard. “Isso realmente coloca você em maior suscetibilidade a todo o resto.” E isso tem grandes consequências, mostram estudos recentes.
Detalhes sobre quais células imunológicas estão mais em risco e quanto tempo o sistema imunológico parece sofrer – coletado de estudos com animais de laboratório, tecidos humanos e crianças antes e depois do sarampo – criou uma imagem mais completa de como o vírus monta sua espreitadela. ataque.
Essa nova visão pode ajudar a explicar um guarda-chuva de segurança maior que o esperado, criado pela vacinação contra o sarampo. “Onde quer que você introduza a vacinação contra o sarampo, sempre reduz a mortalidade infantil. Sempre ”, diz o virologista Rik de Swart, do Centro Médico da Universidade Erasmus, na Holanda. O tiro evita mortes e mais do que apenas as causadas pelo sarampo. Ao proteger o sistema imunológico contra o ataque de um vírus, a vacina pode criar um tipo de auréola protetora que mantém outros patógenos afastados, suspeitam alguns pesquisadores.
Bloqueando um alvo
Depois que uma pessoa infectada tosse ou espirra, o vírus do sarampo pode permanecer no ar e nas superfícies por até duas horas, esperando para entrar nas vias aéreas de suas próximas vítimas. Uma vez dentro, acredita-se que o vírus tenha como alvo células imunes encontradas no muco do nariz e garganta, os pequenos sacos de ar nos pulmões ou entre as pálpebras e a córnea. Essas células imunológicas são decoradas com uma proteína chamada CD150, que permite a invasão do vírus, sugerem experimentos em animais.
O vírus se replica rapidamente dentro das células e depois se espalha para lugares repletos de outras células do sistema imunológico – medula óssea, timo, baço, amígdalas e linfonodos. “O vírus tem uma forte predileção por infectar células do sistema imunológico”, diz Bert Rima, pesquisador de doenças infecciosas da Queen’s University Belfast, na Irlanda do Norte. Rima e colegas rastrearam a invasão do sistema imunológico em tecidos humanos preservados, relatando resultados em 2018 no mSphere. Eventualmente, as partículas virais recém-criadas se movem para o trato respiratório, onde podem ser tossidas para adoecer mais pessoas.
Uma infecção aguda pelo sarampo, que geralmente dura várias semanas, às vezes pode causar infecções no ouvido, pneumonia e, raramente, um inchaço cerebral fatal. Por si só, esses resultados são preocupantes, diz Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas em Bethesda, Maryland. Mas a perda de células imunológicas também pode deixar as pessoas vulneráveis ??a infecções que o sistema imunológico normalmente seria capaz lidar com elas.
Ciclo viral
Após a infecção inicial, as células cheias de sarampo se espalham amplamente por todo o corpo antes que os sintomas, incluindo uma erupção cutânea vermelha e esburacada, apareçam. No rescaldo, o corpo tem menos células imunes à memória.
| Infecção precoce | Espalhar | Sintomas precoces | Erupção cutânea | Recuperação |
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| Cerca de dois dias após o vírus entrar no corpo, ele infecta os linfonodos. | Três a quatro dias após a infecção, os vasos sanguíneos transportam células carregadas de vírus por todo o corpo. | Sete a 10 dias após a infecção, surgem tosse, espirros e febre após o pico de carga viral. | Em 12 a 14 dias, inchaços vermelhos começam a se espalhar pela pele. | As células imunes da memória estão esgotadas. |
Fonte: B.M. Laksono, Erasmus MC, Roterdã, Holanda
Em 2013, de Swart e colegas viram uma oportunidade de estudar os efeitos imunológicos do vírus em crianças que fazem parte de uma comunidade insular de protestantes ortodoxos na Holanda, chamada de cinto bíblico holandês. Os pais de lá recusam a vacinação, uma decisão que leva a ataques regulares de sarampo. O último surto de sarampo da comunidade terminou em 2000; foi apenas uma questão de tempo até que o vírus se instalasse novamente.
Os pesquisadores obtiveram permissão dos pais para colher amostras de sangue de crianças saudáveis ??e não vacinadas para estudar suas células imunológicas. Em seguida, os pesquisadores esperaram um surto, para que pudessem testar as crianças novamente após uma infecção.
De Swart não precisou esperar muito. Assim que os pesquisadores começaram a coletar sangue, um surto esvaziou as salas de aula, colocando irmãos doentes em salas escuras para proteger seus olhos sensíveis. À medida que o vírus se espalhava pela comunidade, De Swart e colegas coletaram amostras de antes e depois de 77 crianças que contraíram sarampo.
“O vírus infecta preferencialmente células do sistema imunológico que carregam a memória de infecções previamente experimentadas”, diz Swart. Chamados de células B e T de memória, esses protetores celulares normalmente lembram-se das ameaças que o corpo já neutralizou, permitindo que o sistema imunológico entre rapidamente em ação se essas ameaças voltarem. Após uma infecção por sarampo, o número de alguns tipos dessas células de memória caiu, criando uma amnésia imunológica, relataram os pesquisadores em 2018 na Nature Communications.
Longo caminho para a recuperação
O sistema imunológico pode levar meses ou até anos para se recuperar dessa perda de memória. Pesquisadores como De Swart e Mina compararam os registros de saúde de crianças do Reino Unido de 1990 a 2014. Por até cinco anos após o surto de sarampo, as crianças que já tinham o vírus experimentaram infecções mais diagnosticadas do que as que não tiveram. As crianças que tiveram sarampo apresentaram 15 a 24% mais chances de receber uma receita médica do que crianças que nunca tiveram sarampo, relataram os pesquisadores em 2018 no BMJ Open.
Dano duradouro
As crianças do Reino Unido que tiveram sarampo (linha vermelha) tiveram mais probabilidade de receber prescrições de medicamentos para outras infecções do que as crianças que não receberam sarampo (linha rosa) nos meses e anos seguintes.
Prescrições para infecções não-mensais
Mina e colegas encontraram resultados semelhantes para mortes por infecções não-mensais em crianças na Inglaterra, País de Gales, Estados Unidos e Dinamarca, antes e depois da introdução da vacina contra o sarampo. Quando o sarampo era galopante, as crianças eram mais propensas a morrer de outras infecções.
Quando os pesquisadores observaram vários anos após o sarampo, a conexão entre mortes por sarampo e não-sarampo ficou mais forte. “Cada pontinho nos dados de mortalidade pode ser explicado pelos dados de incidência de sarampo nos últimos 30 meses”, diz Mina. Não está claro como o sistema imunológico finalmente recupera suas memórias. Com novos métodos que podem medir essas memórias celulares, Mina e outros esperam entender esse processo de reconstrução.
A maioria das crianças supera o sarampo sem intercorrências. “O sistema imunológico é incrivelmente resistente”, diz Swart. Ainda assim, o sarampo não é uma doença infantil inocente. Para algumas pessoas, as consequências podem ser graves. Mas existe uma vacina para isso. “No final do dia, sabemos como prevenir essa doença potencialmente letal”, diz Mina. “É tão simples.”
Publicado em 28/12/2019
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