Descobriu-se que as folhas pegajosas de um arbusto nativo da Austrália, usadas pelos primeiros povos como remédio, contêm compostos que podem ajudar no tratamento do câncer.
Extratos brutos de resina da espécie Eremophila galeata parecem impedir que as células cancerosas expulsem o medicamento por meio de bombas de ‘efluxo’. Em suma, o extrato tira a defesa que algumas células cancerosas usam para cuspir tratamentos como a quimioterapia de seus “corpos”.
Por milhares de anos, a resina desta família australiana de plantas com flores, cujo nome se traduz como ‘amante do deserto’, tem sido usada pelos aborígenes em cerimônias de fumo destinadas a melhorar a saúde ou como cataplasma para problemas de pele.
Mas só recentemente tivemos as ferramentas para estudar essas plantas em um nível bioquímico, a fim de aprender mais sobre seus segredos curativos. Hoje, o desenvolvimento de resistência a medicamentos em tumores é um grande obstáculo para tratamentos de câncer, como a quimioterapia, e assim, assim como os antibióticos, os pesquisadores estão sendo forçados a pesquisar mais amplamente por novos caminhos médicos.
“Já temos produtos que inibem a bomba de efluxo”, explica o botânico Dan Stærk, da Universidade de Copenhagen.
“Mas eles não funcionam de maneira ideal, porque não são específicos o suficiente e podem ter muitos efeitos colaterais”.
E. galeata foi um candidato promissor, não apenas porque tem uma longa história de uso medicinal, mas também porque contém flavonóides.
Os flavonóides são um tipo de composto vegetal que demonstrou inibir as proteínas transportadoras que bombeiam o medicamento para fora da célula. Esses compostos também são geralmente não tóxicos, possuem alta diversidade química e apresentam bioatividade promissora, o que os torna valiosos para uso clínico.
No passado, descobriu-se que outras espécies de Eremophila continham flavonóides que inibem a atividade da bomba de efluxo. Algumas dessas plantas também apresentam propriedades antidiabéticas, antivirais, antibacterianas e antiinflamatórias.
No entanto, a pesquisa sobre essa família como um todo mal arranhara a superfície.
Colocando E. galeata em teste, os pesquisadores descobriram que a resina desta espécie foi capaz de aumentar significativamente o efeito da quimioterapia nas células de câncer de cólon HT29. Um teste de acúmulo de tinta sugere que os flavonóides da resina bloquearam o grande número de bombas de efluxo encontradas nessas células cancerosas.
“Curiosamente, bactérias resistentes a antibióticos, por exemplo, parecem produzir grandes quantidades de bombas de efluxo quase idênticas, o que as torna extremamente boas em bombear os antibióticos para fora das células”, disse a botânica Malene Petersen da Universidade de Copenhagen.
“Essa substância natural, o flavonóide, tem como alvo essa proteína bomba específica, o que nos faz especular se ela também pode desempenhar um papel no tratamento da resistência aos antibióticos.”
Usar o conhecimento indígena para localizar medicamentos promissores, entretanto, envolve algumas considerações éticas sérias.
No futuro, a pesquisa de drogas exigirá necessariamente uma maior exploração do conhecimento humano, muito do qual foi historicamente ignorado pela pesquisa de drogas ocidental. No entanto, não há garantia de que os cultivadores tradicionais dessas plantas serão compensados ou creditados de forma justa.
Os autores do estudo atual pedem que, se alguém usar as informações fornecidas para fazer um produto comercial, “considere fortemente a partilha de benefícios com as comunidades ou grupos aborígenes nas áreas onde essas espécies crescem”.
Mas sem políticas firmes protegendo esse conhecimento antigo, não há garantia de que isso aconteça.
Além do mais, à medida que as línguas indígenas deixam de ser usadas, podemos perder informações medicinais cruciais que podem apontar os pesquisadores de drogas na direção certa.
A colaboração é claramente necessária, mas o caminho a seguir permanece um território desconhecido.
Publicado em 28/11/2021 12h45
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/plants-used-by-the-first-australians-show-benefits-for-cancer-treatment
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