Um novo exame de sangue com inteligência artificial provou ser capaz de detectar 50 tipos diferentes de câncer, incluindo alguns que são particularmente agressivos ou ilusórios.
Sabemos que a detecção precoce do câncer pode ser fundamental para salvar vidas, e os cientistas há muito procuram um exame de sangue simples e confiável. Enquanto o novo teste ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, um grande estudo envolvendo 6.689 amostras de sangue produziu alguns resultados promissores.
Mais de 99% das detecções positivas foram precisas, o que significa que há uma baixa chance de diagnósticos falsos positivos dispendiosos e desnecessariamente estressantes. No entanto, ainda existe algum risco de fornecer aos pacientes falsas garantias – o teste detectou a presença de câncer em 44% dos casos em 50 tipos diferentes de câncer.
Além disso, a detecção era mais sensível quanto mais avançado era o câncer, com 18% das detecções em estágio inicial melhorando para mais de 90% se o câncer estava em um dos estágios posteriores.
O teste se baseia em um programa de computador treinado para filtrar pedaços de DNA que normalmente circulam em nosso sangue, identificando fragmentos provenientes de tumores. Nesse caso, os pesquisadores concentraram o programa na detecção de como esses bits de DNA foram metilados – uma indicação química de se os genes estão definidos como “ativos” ou “inativos” quando dentro de suas células.
Os pesquisadores treinaram o algoritmo de aprendizado de máquina para analisar os padrões de metilação do DNA de milhares de amostras de sangue, antes de apresentá-lo a 1.531 amostras de pessoas com câncer e 1.521 sem. O programa os agrupou em padrões semelhantes e os pesquisadores ensinaram à IA qual padrão refletia qual tipo de câncer, antes de testá-lo.
“Nosso trabalho anterior indicou que os testes baseados em metilação superam as abordagens tradicionais de sequenciamento de DNA para detectar múltiplas formas de câncer em amostras de sangue”, explicou Geoff Oxnard, oncologista do Instituto de Câncer Dana-Farber, em comunicado.
Outra vantagem de focar nessa característica epigenética da metilação é que ela fornece pistas sobre os tipos de tecidos de onde vêm os fragmentos de DNA.
“O teste não apenas demonstra a presença de câncer, mas fornece um endereço preciso sobre o tipo de câncer e onde o profissional de saúde deve procurar a malignidade”, disse o imunologista Michael Seiden ao HealthDay.
O sistema foi capaz de identificar as origens do câncer em mais de 90% dos casos em que o câncer foi detectado. Esta informação é crítica para elaborar estratégias de tratamento.
“Com base nessa validação clínica bem-sucedida em milhares de pacientes, o teste já foi lançado para uso limitado em ensaios clínicos”, disse Oxnard à BBC.
No entanto, o teste ainda tem alguns problemas para resolver, como suas baixas taxas de detecção de câncer em estágio inicial. Também parece ter problemas para identificar a origem dos cânceres causados pelo papilomavírus humano. Independentemente disso, este estudo fornece sinais encorajadores para o potencial dos exames de sangue analisados por IA.
“Antes que esse exame de sangue seja usado rotineiramente, provavelmente precisaremos ver resultados de estudos clínicos … para entender melhor o desempenho do teste”, disse Oxnard.
Publicado em 04/04/2020 06h33
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