Os primeiros resultados de um programa de pesquisa marcante projetado para observar o desenvolvimento do cérebro e a saúde de crianças americanas acabaram de ser divulgados, revelando um primeiro vislumbre de um conjunto de dados inestimável e, em muitos aspectos, inquietante.
O Estudo do Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro do Adolescente (ABCD) é o maior estudo de longo prazo desse tipo nos Estados Unidos, envolvendo quase 11.700 crianças saudáveis com idades entre nove e dez anos que estão sendo estudadas em mais de 20 centros de pesquisa em todo o país.
No início do estudo ABCD, essa coorte enorme e demograficamente diversa de crianças teve seus cérebros digitalizados por máquinas de imagem de ressonância magnética (MRI) estrutural de alta resolução.
O objetivo era fornecer uma medida de base de seus cérebros em desenvolvimento, que serão verificados novamente em intervalos de dois anos durante o estudo longitudinal de 10 anos – ajudando os cientistas a entender como o desenvolvimento do cérebro das crianças pode estar ligado a uma grande variedade de fatores , desde níveis de sono a esportes, uso de substâncias, tempo gasto jogando videogame, resultados acadêmicos e muito mais.
No entanto, mesmo antes que os pesquisadores possam começar a compreender quaisquer ligações e associações que possam surgir para a coorte ABCD, essas medições de base de seus cérebros, feitas entre 2016 e 2018, já estão fornecendo novos insights sobre sua saúde cerebral – e, por extensão, a dos americanos crianças como um todo, considerando que a coorte foi selecionada para refletir a diversidade sociodemográfica geral da população dos Estados Unidos.
Em uma nova análise dos resultados conduzida pelo primeiro autor e neurorradiologista Yi Li da UC San Francisco (UCSF), os pesquisadores usaram o conjunto de dados para medir as taxas do que são chamados de ‘descobertas incidentais’ (IFs).
Nesse contexto, os IFs são anormalidades cerebrais inesperadas descobertas durante o processo de imagem, variando de variantes anatômicas saudáveis e benignas em estruturas cerebrais a anomalias graves, como cistos e tumores que podem exigir intervenção médica urgente.
Dentro da coorte ABCD, aproximadamente 3,9 por cento das varreduras – representando quase uma em cada 25 crianças – mostraram IFs para os quais o encaminhamento clínico não urgente ou urgente foi recomendado, descobriram os pesquisadores, enquanto aproximadamente 21 por cento das crianças em geral tinham algum tipo de E SE.
Descobrir anormalidades cerebrais clinicamente significativas em quase 4 por cento de uma amostra coletada para ser representativa da população geral dos EUA parece alarmante, mas é importante observar que apenas cerca de uma em 500 crianças demonstrou anormalidades graves o suficiente para ser considerada uma condição potencialmente fatal. para o qual o encaminhamento clínico imediato foi recomendado.
No futuro, o estudo ABCD fornecerá uma oportunidade sem precedentes de monitorar continuamente o cérebro e a saúde física e o desenvolvimento dessas crianças, bem como rastrear os FIs descobertos até agora.
“O estudo é único em sua magnitude, diversidade de participantes e padronização de protocolos”, escrevem os autores. “Até onde sabemos, um estudo observacional deste tamanho e escopo nunca foi realizado neste campo.”
Talvez o mais crucial seja que a coorte está entrando agora na adolescência, uma fase de suas vidas em que o desenvolvimento do cérebro passará por mudanças significativas e às vezes sérias, com muitos adolescentes potencialmente revelando transtornos mentais à medida que envelhecem.
“As alterações cerebrais durante este período são suspeitas de influenciar o risco de doenças como esquizofrenia, depressão, transtorno de déficit de atenção / hiperatividade e vício”, explica o autor sênior e neurorradiologista da UCSF Leo Sugrue.
“Até o momento, nossa compreensão dessas relações tem sido limitada pela falta de dados longitudinais de alta qualidade, uma lacuna que o estudo ABCD visa preencher.”
Embora muitas das descobertas estejam anos no futuro, para alguns desses jovens e suas famílias, seu envolvimento com essa pesquisa pioneira já foi recompensado de maneiras que eles não poderiam ter imaginado.
O caso de um menino em particular – cujas varreduras cerebrais revelaram um tumor cerebral que foi removido com sucesso – prenuncia a importância dessa ciência.
Como sua mãe disse mais tarde: “Serei eternamente grato porque sua participação neste estudo provavelmente salvou sua vida.”
Publicado em 28/03/2021 11h37
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