Enquanto trabalhavam para mapear todas as células do corpo humano, os cientistas descobriram um tipo indescritível de célula imune que emerge pela primeira vez no útero. A existência de tais células em humanos tem sido muito debatida – até agora.
Essas células misteriosas, conhecidas como células B-1, foram descobertas pela primeira vez em camundongos na década de 1980, de acordo com uma revisão de 2018 no The Journal of Immunology. Essas células surgem no início do desenvolvimento do camundongo, no útero, e produzem vários anticorpos quando ativadas. Alguns desses anticorpos se prendem às próprias células do camundongo e ajudam a limpar as células mortas e moribundas do corpo. As células B-1 ativadas também produzem anticorpos que atuam como primeira linha de defesa contra patógenos, como vírus e bactérias.
Após a descoberta de células B-1 em camundongos, um grupo de pesquisa relatou em 2011 que havia encontrado células equivalentes em humanos, mas esses resultados não foram aceitos como prova conclusiva. “Naquela época, havia idas e vindas… Nem todos concordavam com nosso perfil de células B-1 humanas”, disse o Dr. Thomas Rothstein, professor e presidente fundador do Departamento de Medicina Investigativa e diretor do Centro de Imunobiologia da a Western Michigan University Homer Stryker M.D. School of Medicine, que foi o autor sênior desse trabalho anterior.
Agora, um novo estudo, publicado quinta-feira (12 de maio) na revista Science, fornece evidências sólidas de que as células B-1 surgem no início do desenvolvimento humano, no primeiro e segundo trimestres. “Isso confirma e amplia o trabalho que publicamos anteriormente”, disse Rothstein, que não estava envolvido com a nova pesquisa, à Live Science.
“Acho que estes são os dados mais conclusivos até agora” apoiando a ideia de que os humanos carregam células B-1, disse a Dra. Nicole Baumgarth, professora do Centro de Imunologia e Doenças Infecciosas da UC Davis, que não esteve envolvida no novo estudo. Em teoria, essas células podem desempenhar papéis críticos no desenvolvimento inicial e, ao estudá-las ainda mais, os cientistas podem entender melhor como é o desenvolvimento saudável do sistema imunológico em humanos, disse Baumgarth à Live Science.
Uma visão rara do sistema imunológico em desenvolvimento
A nova pesquisa foi publicada juntamente com três outros estudos recentemente conduzidos pelo consórcio Human Cell Atlas (HCA), um grupo internacional de pesquisa que trabalha para determinar a posição, função e características de cada tipo de célula no corpo humano. Juntos, os quatro estudos – todos publicados em 12 de maio na Science – incluem análises de mais de 1 milhão de células humanas, representando mais de 500 tipos distintos de células amostradas de mais de 30 tecidos diferentes.
“Você pode pensar nisso como um ‘Google Maps’ do corpo humano, e é realmente aquela ‘visão de mapas de ruas’ das células individuais e onde elas se encontram nos tecidos que estamos buscando”, disse a autora sênior do estudo Sarah Teichmann, chefe de Genética Celular no Instituto Wellcome Sanger na Inglaterra e co-presidente do Comitê Organizador do Atlas de Células Humanas.
Ao ajudar a construir este atlas do corpo humano, Teichmann e seus colegas recentemente concentraram seus esforços nas células imunes e, em particular, nas células imunes que surgem durante o desenvolvimento humano inicial. Foi através deste trabalho que eles descobriram evidências de células B-1 humanas. “O que mostramos é que eles realmente existem em humanos”, disse Teichmann durante uma entrevista coletiva em 10 de maio.
As análises apresentaram células de nove tecidos em desenvolvimento, como o timo, glândula que produz células do sistema imunológico e hormônios, e o saco vitelino embrionário, pequena estrutura que nutre o embrião no início da gravidez. Todas as amostras de tecido analisadas pela equipe vieram do Human Developmental Biology Resource, um banco de tecidos no Reino Unido que armazena tecidos embrionários e fetais humanos, com permissão por escrito dos doadores. Eles também incorporaram dados publicamente disponíveis de estudos anteriores de HCA.
Ao todo, os dados cobriram um período inicial de desenvolvimento que varia de quatro a 17 semanas após a fertilização, portanto, no primeiro e segundo trimestres.
Os pesquisadores tiraram instantâneos de alta resolução desses tecidos, em uma escala de 0,001 polegada (50 mícron), que é mais fino que um fio de cabelo humano, disse Teichmann durante a coletiva de imprensa. E em um nível de célula única, a equipe analisou todos os “transcritos de RNA” em cada tecido, que refletem as diferentes proteínas que cada célula produz. Usando essas transcrições, os pesquisadores puderam fazer inferências sobre a identidade e função de cada célula.
Por meio dessa análise detalhada, a equipe detectou células que correspondiam à descrição das células B-1 encontradas em camundongos, tanto em termos de seus atributos quanto no momento de seu surgimento.
“No sistema do rato, as células B-1 surgem cedo – elas surgem primeiro”, disse Rothstein. Um tipo diferente de célula imune, apropriadamente chamada de B-2, emerge depois das primeiras células B-1 e, finalmente, torna-se a forma mais abundante de célula B no camundongo. O novo estudo sugere que algo semelhante acontece em humanos, onde as células B-1 surgem e são mais abundantes no início do desenvolvimento, disse Rothstein à Live Science.
A que propósito essas células especiais podem servir em um humano em desenvolvimento? Eles podem ajudar a esculpir novos tecidos à medida que se formam, disse Teichmann.
“Quando você pensa no desenvolvimento fetal, em geral, há uma remodelação maciça dos tecidos acontecendo o tempo todo”, disse Baumgarth. Por exemplo, os humanos desenvolvem inicialmente uma teia entre os dedos, mas essa teia é cortada antes do nascimento. Pode ser que as células B-1 ajudem a direcionar esse corte de tecido durante o desenvolvimento, mas “isso é especulação da minha parte”, disse ela.
Além de esculpir tecidos, as células B-1 podem fornecer algum nível de proteção imunológica contra patógenos pequenos o suficiente para atravessar a barreira placentária, disse Baumgarth. Novamente, isso é especulação, disse ela.
O novo estudo expande nossa compreensão de como as células B-1 se desenvolvem inicialmente e pode lançar as bases para estudos futuros sobre como as células funcionam mais tarde na vida, disse Rothstein.
Publicado em 17/05/2022 11h29
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