O cientista por trás da primeira vacina contra o coronavírus amplamente usada diz que a tecnologia por trás dela em breve será usada para combater o câncer.
Ozlem Tureci, que co-fundou a empresa alemã BioNTech com seu marido, estava trabalhando em uma maneira de controlar o sistema imunológico do corpo para combater tumores quando souberam, no ano passado, de um vírus desconhecido que infecta pessoas na China.
Durante o café da manhã, o casal decidiu aplicar a tecnologia que vinham pesquisando por duas décadas para a nova ameaça, batizando o esforço de ‘Projeto Lightspeed’.
Em 11 meses, a Grã-Bretanha autorizou o uso da vacina de mRNA BioNTech desenvolvida com a gigante farmacêutica norte-americana Pfizer, seguida uma semana depois pelos Estados Unidos. Dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo receberam a injeção desde dezembro.
‘Vale a pena tomar decisões ousadas e confiar que, se você tiver uma equipe extraordinária, será capaz de resolver qualquer problema e obstáculo que surgir em tempo real’, disse Tureci.
Entre os maiores desafios para a pequena empresa sediada em Mainz que ainda não tinha um produto no mercado estava como conduzir testes clínicos em larga escala em diferentes regiões e como aumentar o processo de fabricação para atender à demanda global.
Junto com a Pfizer, a empresa contou com a ajuda da Fosun Pharma na China “para obter ativos, capacidades e pegada geográfica a bordo, que não tínhamos”, disse Tureci.
Entre as lições que ela e seu marido, o presidente-executivo da BioNTech, Ugur Sahin, aprenderam com seus colegas estava ‘a importância da cooperação e da colaboração internacionalmente’.
Tureci, que nasceu na Alemanha, filha de imigrantes turcos, disse que a empresa, que tem funcionários de 60 países, procurou órgãos de supervisão médica desde o início, para garantir que o novo tipo de vacina passasse pelo escrutínio rigoroso dos reguladores.
“O processo de aprovação de um medicamento ou vacina é aquele em que muitas perguntas são feitas, muitos especialistas estão envolvidos e há revisão por pares externos de todos os dados e discurso científico”, disse ela.
Em meio a um susto na Europa esta semana por causa da injeção de coronavírus feita pela rival sueco-britânica AstraZeneca, Tureci descartou a ideia de que todos os cantos foram cortados por aqueles que estão correndo para desenvolver uma vacina.
“Existe um processo muito rígido e o processo não para depois que uma vacina é aprovada”, disse ela. “Está, de fato, continuando agora em todo o mundo, onde os reguladores têm usado sistemas de relatórios para rastrear e avaliar quaisquer observações feitas com nossas ou outras vacinas.
Tureci e seus colegas receberam a vacina BioNTech, ela disse à AP. “Sim, fomos vacinados”, disse ela.
À medida que o perfil da BioNTech cresceu durante a pandemia, também aumentou seu valor, fornecendo fundos que a empresa pode usar para perseguir seu objetivo original de desenvolver uma nova ferramenta contra o câncer.
As vacinas feitas pela BioNTech-Pfizer e a rival americana Moderna usam RNA mensageiro, ou mRNA, para transportar instruções para o corpo humano para fazer proteínas que o preparam para atacar um vírus específico. O mesmo princípio pode ser aplicado para fazer o sistema imunológico combater os tumores.
‘Temos várias vacinas diferentes contra o câncer com base no mRNA’, disse Tureci, que é o diretor médico da BioNTech.
Questionado sobre quando tal terapia pode estar disponível, Tureci disse ‘isso é muito difícil de prever no desenvolvimento inovador. Mas esperamos que dentro de apenas alguns anos, também tenhamos nossas vacinas (contra) o câncer em um lugar onde possamos oferecê-las às pessoas. ‘
Por enquanto, Tureci e Sahin estão tentando garantir que as vacinas que os governos ordenaram sejam entregues e que as vacinas respondam efetivamente a qualquer nova mutação no vírus.
Na sexta-feira, o presidente alemão Frank-Walter Steinmeier concedeu à esposa e ao marido uma das maiores condecorações do país, a Ordem do Mérito, durante uma cerimônia com a presença da chanceler Angela Merkel, ela própria uma cientista treinada.
“Vocês começaram com um medicamento para tratar o câncer em um único indivíduo”, disse Steinmeier ao casal. ‘E hoje temos uma vacina para toda a humanidade.’
Tureci disse antes da cerimônia que receber o prêmio foi “realmente uma honra”.
Mas ela insistiu que o desenvolvimento da vacina foi trabalho de muitos.
‘Trata-se do esforço de muitos: nossa equipe na BioNTech, todos os parceiros envolvidos, inclusive governos, autoridades regulatórias, que trabalharam juntos com senso de urgência’, disse Tureci. ‘A nosso ver, isso é um reconhecimento desse esforço e também uma celebração da ciência.’
Publicado em 22/03/2021 10h30
Artigo original: